Dicksonia antarctica

A Dicksonia antarctica é uma feto arbóreo, formando um estipe felpudo munido no topo de uma folhagem ampla e luxuriante, de cor verde-claro, que lhe confere um ar exótico marcante. É, sem dúvida, a espécie mais rústica do género.

Na natureza, este feto arbóreo pode formar um estipe com 10 a 15 metros de altura e medir até 50 cm de diâmetro. Nas nossas condições, raramente ultrapassa os 5-6 metros de altura.

O seu estipe fibroso, de cor castanho-acinzentado, mede em média 25-30 cm de diâmetro e é percorrido por uma densa rede de raízes capilares negras. O seu crescimento é lento, contando-se 2 a 5 cm por ano, mas a sua longevidade é extremamente elevada.

A folhagem (frondes) da Dicksonia antarctica é suportada na extremidade do estipe e mede entre 2 a 3 metros de comprimento, formando um amplo tufo aberto que pode atingir até 5 metros de diâmetro. De cor verde-claro, as frondes são tripenadas, brilhantes, macias ao toque e dotadas de uma importante camada de penugem castanha na base. São persistentes e têm cada uma uma duração média de 2 anos quando as geadas não são muito fortes; caso contrário, "queimam" no inverno e são substituídas por uma nova coroa de frondes na primavera seguinte.

Os fetos arbóreos não são conhecidos pela sua grande rusticidade. No entanto, algumas espécies, nomeadamente a Dicksonia antarctica e a D. fibrosa, são bastante rústicas sem qualquer proteção até -7°C, e mesmo até -10°C se estiverem num local abrigado, sem vento.

Para temperaturas inferiores, é necessária proteção invernal. Esta pode resumir-se a um "chapéu de palha" para abrigar as futuras frondes que se encontram no topo do estipe (o tronco), a zona mais sensível ao frio. Desta forma, o feto poderá resistir até cerca de -12°C durante um período curto. Outra solução consiste em cultivá-la num vaso grande para ser recolhida no inverno numa estufa fria ou com aquecimento muito reduzido.

De aspeto próximo da Dicksonia antarctica, a D. fibrosa possui um estipe e uma folhagem mais pequenos e escuros. Ambas as espécies podem ser aclimatadas nas nossas latitudes.