Cyathea cooperi

A Cyathea cooperi, também conhecida como Cyathéia de Cooper, é uma fetuça arbórea de crescimento rápido, muito bela e de porte inconfundível. Esta espécie, originária das florestas húmidas de Queensland, Victoria na Austrália e da Tasmânia, é também uma planta sensível ao frio, mais adaptada à cultura em vaso do que à terra plena nas nossas latitudes. A elegante planta ergue um falso tronco (estipe) fino e escuro e ostenta uma opulenta coroa de grandes folhagens verde-claro, tão luxuriantes quanto graciosas. Constituindo, por si só, um cenário exótico, encontrará o seu lugar numa varanda com meia-sombra durante toda a estação favorável e será uma peça central para a estufa no inverno, sempre com luz filtrada. A cultura desta maravilhosa criatura vegetal exige algum conhecimento específico.

A Cyathea cooperi pertence à família das Cyatheaceae. Trata-se de uma espécie de clima temperado quente e húmido que apenas suporta geadas fracas e breves. A folhagem será "queimada" a partir de -3°C, e o tronco não sobreviverá abaixo de -6°C. Na natureza, esta fetuça encontra um clima constante durante todo o ano, caracterizado por uma precipitação regular e muito abundante e por uma temperatura que varia sazonalmente apenas entre 10 a 18°C, 15 a 20°C ou 18 a 25°C. Cresce em meia-sombra, em solos lixiviados ácidos, frescos, leves, pobres em matéria orgânica mas relativamente ricos em minerais.

A planta apresenta um crescimento rápido, mesmo nas nossas latitudes, da ordem de 25 a 40 cm por ano, e ainda maior em estufa temperada quente. Desenvolve um estipe fino (10 a 15 cm de diâmetro) e esguio que poderá atingir 5 a 6 m de altura. Este falso tronco é, na realidade, constituído por um emaranhado de rizomas cobertos por raízes adventícias secas e pelos vestígios castanhos, escamosos e papiráceos dos pecíolos das folhas antigas. A base das folhas, chamadas folhagem, é igualmente coberta por escamas castanhas que lhes conferem um aspeto de revestimento áspero. As jovens folhas enroladas, chamadas báculos, são também escamosas; desenrolam-se em grandes folhagens com 2 a 3 m de comprimento, finamente recortadas, de cor verde puro a verde-claro. São produzidas na parte superior do estipe, umas após as outras, sem interrupção se a planta for mantida acima de +10°C. Cada uma é atravessada por um ráquis de cor castanho-avermelhada. A folhagem é persistente e cada folha tem uma duração média de vida de 2 anos quando as geadas não são demasiado fortes.

As fetuças arbóreas não são conhecidas pela sua grande rusticidade, e a Cyathea cooperi não é exceção à regra. A melhor solução consiste em cultivá-la num vaso grande para ser recolhida no inverno numa estufa mantida livre de geadas ou muito pouco aquecida. Para além da sua fraca resistência ao frio, esta fetuça arbórea apenas se desenvolve bem na atmosfera filtrada e húmida de um sub-bosque e num solo leve, fresco, sem vestígios de calcário. A sua cultura em plena terra deve, portanto, ser reservada para as zonas mais amenas do litoral atlântico ou mediterrânico, como testemunham os magníficos exemplares que se desenvolvem em plena terra no Jardim Mediterrânico do Rayol-Canadel, no Var.