Prostanthera rotundifolia

O Prostanthera rotundifolia, por vezes designado por Menta Australiana devido às suas origens ou ainda por Árvore-da-menta, é um arbusto sensível ao frio, mas bem adaptado a solos secos e pobres. Forma uma massa clara, arredondada mas leve, tecida por pequenas folhas tanto mais acinzentadas quanto mais seco for o solo, e ornamenta-se na primavera com uma multitude de pequenas flores tubulares, reunidas em cachos violáceos. Dotado de um encanto algo indefinível, merece ser visto e sentido de perto e conquistará certamente o visitante, curioso, tocado pelo seu aspeto por vezes um pouco frágil, desmentido por uma frugalidade à toda a prova. Para obter sucesso no seu cultivo em clima ameno, recorde-se que não aprecia água no verão, mas valoriza a meia-sombra, em particular em clima quente; evite especialmente plantá-lo no relvado, pois uma rega regular poderia fazê-lo perecer tão seguramente como uma forte geada!

O Prostanthera rotundifolia, ou seja, de folhas redondas, é originário do leste da Austrália, de Nova Gales do Sul, do estado de Victoria e da Tasmânia. É uma planta de solo drenado a seco, que também se dá bem em clima atlântico, como atestam belos exemplares plantados em exposição abrigada em alguns jardins da Cornualha. Este arbusto muito ramificado apresenta um porte arredondado, ligeiramente aberto, sustentado por raminhos delgados e pilosos de secção quadrada. O seu crescimento é bastante rápido em solo fresco, um pouco mais lento em solo seco e pobre. A duração de vida desta planta é da ordem dos 6 a 8 anos, inclusive nas suas terras natais. Um espécime adulto atingirá em média 2 m de altura por 1,50 m de diâmetro. A sua folhagem, persistente, é composta por pequenas folhas simples, opostas, arredondadas a ovais, dentadas, com 1 cm a 1,5 cm de comprimento. São de cor verde-escuro, mas cobertas de pelos brancos que lhes conferem, particularmente em clima quente e seco, um tom mais acinzentado. Quando esmagadas, libertam um aroma mentolado, muito agradável. A floração ocorre em abril-maio. As pequenas flores em forma de campânula com 5 lóbulos agrupam-se em cachos de 5 a 7 cm de comprimento. Nascem na axila de folhas reduzidas, nos ramos laterais. O tamanho da flor varia entre 0,5 e 1 cm de comprimento e a sua coloração é intermédia entre o violeta-claro e o púrpura. O fruto é uma pequena amêndoa.

A Menta Australiana é elegante, discreta durante grande parte do ano e encantadora na primavera. O arbusto é tolerante em relação à natureza do solo, resiste bem à seca e não teme os borrifos de água salgada. O seu único inimigo é o frio, que o pode fazer desaparecer a partir de -5 °C se o solo não estiver suficientemente drenado. Requer pouca manutenção e prefere mesmo que seja esquecido de vez em quando, especialmente no verão. Uma poda anual ligeira, após a floração, é amplamente suficiente. Instalar-se-á sem dificuldade nos jardins do litoral atlântico ou mediterrânico. Compõe belas bordaduras, ao longo de um muro ou num maciço bem drenado, em companhia de Melaleuca, Gomphostigma, Leptospermum e ceanothus persistentes não muito altos ('Italian Skies', 'Concha', 'Victoria'). Mimosas, Leucophyllum, Raphiolepis, oleandros, Callistemon ou Grevillea também podem acompanhá-lo num jardim seco ou costeiro. A escolha é vasta, tudo é uma questão de gosto. A cultura em vaso, por vezes delicada, permite hibernar o arbusto numa estufa fria ou numa varanda muito luminosa e pouco aquecida em regiões muito frias.