Leucophyllum frutescens

A Sálvia-do-deserto ou sálvia-do-Texas, em latim Leucophyllum frutescens, é um arbusto persistente de clima semiárido que merece ser mais vezes plantado, particularmente nas regiões mediterrânicas muito secas no verão, onde se destaca. Forma um belo arbusto de aspeto denso e regular, revestido por uma folhagem prateada, e oferece uma magnífica floração cor-de-rosa suave no final do verão, com o regresso das chuvas. Este renascimento acompanha o do jardim seco, que frequentemente recebe o outono com grande esplendor, como uma segunda primavera. É um companheiro perfeito para as plantas de garrigue que têm as mesmas exigências de cultivo. Pode ser instalado na rochagem, num talude, num maciço elevado, mas também numa grande bordadura ao longo de um caminho.

O Leucophyllum frutescens é um arbusto da família das Scrophulariaceae. É originário das regiões mais ou menos desérticas do sul do Texas e norte do México. É uma planta muito bem adaptada à falta de água, às regiões costeiras e aos solos calcários, que suporta ainda assim relativamente bem o frio em boas condições de cultivo (até -10/-12°C pontualmente). A sálvia-do-deserto forma com alguma rapidez um arbusto volumoso com cerca de 1,50 m de altura por 1 m de largura. Os seus caules esbranquiçados, um pouco rígidos, suportam uma folhagem densa de cor cinza-claro, muito luminosa. As folhas são pequenas, com cerca de 2,5 cm de comprimento, oblongas, ligeiramente onduladas, cobertas por uma fina penugem que lhes confere a cor clara. O verso das folhas é quase branco. A folhagem persiste no inverno. A floração ocorre entre o final de julho e o final de outubro. É sistematicamente desencadeada por um aporte de água que segue um período seco e quente, podendo assim renovar-se duas ou três vezes nas nossas regiões onde chove um pouco no verão, em vagas sucessivas. Por outro lado, nos jardins do sul que conhecem 3 meses de seca acentuada no verão, a floração é única e breve, mas massiva, em setembro-outubro. As pequenas flores nascem na axila das folhas, são pequenas corolas irregulares, peludas, com pétalas soldadas na base, medindo 2 a 3 cm, de cor rosa-malva claro. A floração deste arbusto atrai insetos polinizadores.

O Leucophyllum frutescens é uma planta perfeitamente adaptada à secura: as suas flores frágeis escondem um temperamento sólido e uma robustez à toda a prova. Utiliza-se em maciços, em rochagens, num talude, mas também em sebe baixa para delimitar um caminho, por exemplo. Crie um maciço persistente com floração escalonada, misturando as folhagens e os aromas das alfazemas (azuis, brancas, rosas), alecrins (rastejantes ou eretos), Atriplex, sálvias arbustivas, orégãos, esteva, nepetas, eufórbias de terrenos secos (E. characias, E. cyparissias). A sua associação com a Polygala myrtifolia, o Teucrium fruticans Azureum e o ceanoto persistente 'Autumnal Blue', que florescem no final do verão em jardins secos, é muito bem-sucedida. A cultura em vasos grandes é possível, cuidando da drenagem e fornecendo regas abundantes, mas espaçadas no verão, deixando o substrato secar ligeiramente entre duas regas.