Leucothoe fontanesiana Scarletta

Injustamente pouco conhecido, o Leucothoe Scarletta é um pequeno arbusto de fácil manutenção para solos leves e ácidos em meia-sombra. O seu porte naturalmente arredondado e a folhagem em tons de verde, vermelho-púrpura e bronze no inverno conferem-lhe uma elegância distinta que se adapta a diversos estilos de jardim.

O Leucothoe fontanesiana é um arbusto persistente que cresce formando uma bola regular. O seu crescimento é bastante lento, não exigindo assim poda ou exigindo-a muito pouca. Em adulto, atingirá no máximo 1,50 m de altura e de largura. Adapta-se bem a solos leves e húmicos, de pH ácido, em exposição de sombra ou meia-sombra, abrigado do vento. É muito rústico e suporta temperaturas até -20°C no mínimo. Em maio, produz numerosos cachos de flores em forma de campânulas brancas distribuídas ao longo dos caules, que recordam a floração dos seus primos, os Pieris ou andrómedas.

A variedade Scarletta possui folhas alongadas, de textura espessa, verde-escuras com uma orla avermelhada quando jovens na primavera. A folhagem adquire depois uma cor vermelho-púrpura intensa com o frio do inverno. Pode ser utilizado na frente de maciços de arbustos, com hortênsias, por exemplo, ou com outras plantas de terra de urze. O seu crescimento moderado e o seu porte redondo e compacto permitem também a sua utilização em vaso para decorar um local pouco ensolarado numa varanda ou terraço.

De aspeto gráfico, este primo das urzes e dos rododendros (família das Ericáceas) pode ser utilizado como substituto de uma topiária. Embora tenha as suas origens nas florestas húmidas da cordilheira dos Apalaches, no leste dos Estados Unidos, poderá encontrar o seu lugar num jardim zen ou de inspiração japonesa, contemporâneo ou mesmo num jardim de estilo francês revisitado, onde trará uma presença decorativa evolutiva ao longo de todo o ano.