Descrição e Botânica

O leucotoe, apelidado de “flor-de-pérola”, é um pequeno arbusto da família das ericáceas, como as urzes e os rododendros, com quem partilha um gosto pronunciado pelas terras de urze ácidas. Encontra-se nas regiões arborizadas e nos sub-bosques húmidos do leste dos Estados Unidos, do Japão e do Himalaia.

Existem cerca de cinquenta espécies com folhagem persistente ou caduca. Apenas uma dezena de espécies e variedades persistentes, principalmente de folhagem vermelha ou púrpura, são cultivadas nas nossas latitudes.

As mais comuns são o Leucothoe fontanesiana (ou leucotoe), que se desdobra em numerosas variedades (‘Scarletta’), e o Leucothoe axillaris (ou Leucothoe walteri) e a sua cultivar ‘Curly Red’. De forma mais discreta, encontram-se também o Leucothoe keiskei, o Leucothoe davisiae e o Leucothoe racemosa, mais raramente disponíveis nos nossos climas.

O leucotoe possui um hábito denso, ereto ou arbustivo-espalhado e compacto. Mais largo do que alto, pode atingir no máximo 2 m de altura para 2 a 3 m de expansão em idade adulta. Alguns leucotoes têm ramos arqueados.

O seu crescimento é bastante lento, necessitando de vários anos para se desenvolver suficientemente e revelar todo o seu potencial. Uma lentidão que tem como contrapartida uma bela longevidade. Algumas espécies criam rebentos (racemosa) e funcionarão como cobertura vegetal.

A sua folhagem gráfica e contrastada, cujas tonalidades variam ao longo das estações, é o seu principal trunfo. É persistente ou semi-persistente em invernos não muito rigorosos e mantém-se atrativa durante todo o ano, mesmo fora da época de floração. Compõe um fundo de verdura permanente e admiravelmente mutável.

Em ramos avermelhados e brilhantes, as folhas coriáceas, alternas, oblongas a ovais, estreitas, com 4 a 15 cm de comprimento, desabrocham. Terminam numa ponta e são frequentemente lustrosas, brilhantes, envernizadas. O Leucothoe axillaris possui uma folhagem encrespada, com folhas mais pequenas, graciosamente torcidas, recurvadas e frisadas.

As folhagens dos Leucothoe são muito decorativas: Leucothoe axillaris ‘Curly Red’, Leucothoe fontanesiana ‘Makijaz’, Leucothoe keiskei ‘Burning Love’, Leucothoe fontanesiana ‘Whitewater’, Leucothoe ‘Twisting Red’.

A cada mudança de estação, do outono ao verão, as suas cores evoluem, passando do verde ao púrpura e ao bronze, consoante as variedades. No início da primavera, os jovens rebentos são por vezes de um verde suave, verde escuro ou mesmo cor-de-rosa ou vermelho-púrpura, por vezes violáceo no abrolhamento, tornando-se depois verde escuro brilhante. O arbusto na sua totalidade volta a enrobustecer-se de tons púrpura no outono.

Algumas variedades (Leucothoe fontanesiana ‘Whitewater’) oferecem uma folhagem variegada verde escura, marginada de branco-creme ou graciosamente salpicada e mosqueada de branco (‘Makijaz’).

Este arbusto é também chamado “flor-de-pérola” pela sua floração discreta e delicada logo no início da primavera. De abril a maio, ou mesmo junho, surgem pequenas flores brancas, creme ou rosadas em forma de sino, reunidas em finos cachos pendentes ou em panículas na extremidade dos ramos ou ao longo dos caules. As flores medem 0,5 a 1 cm de comprimento e os cachos de 2 a 15 cm. Ligeiramente perfumadas, evocam a floração fresca e luminosa das suas primas, as andrómeda-do-japão (ou andrómeda).

Flores de um Leucothoe fontanesiana.

Este arbusto rústico (até -20 °C) cresce na maioria das regiões. É indispensável nos jardins um pouco ensombrados, pois não aprecia verdadeiramente o sol.

Aprecia os solos bem drenados, ácidos (terra de urze), frescos, ricos em húmus, e revela uma preferência marcada pela meia-sombra dos sub-bosques frescos.

Com a sua bela vegetação gráfica e a sua presença decorativa evolutiva ao longo de todo o ano, o leucotoe encontra o seu lugar em todos os estilos de jardins, clássicos, de inspiração japonesa ou mesmo contemporâneos, onde faz maravilhas em frente a canteiros de arbustos com outras plantas de terra de urze, em bordadura, em jardim de pedras, como esconde-troncos e até em substituição de uma topiária. O seu crescimento moderado e o seu hábito compacto permitem-lhe também ser cultivado em vaso nos terraços e varandas pouco soalheiros.

Descubra os magníficos leucotoes em vídeo:

Principais espécies e variedades

As mais populares

As nossas preferidas

Leucothoe fontanesiana Scarletta

É a variedade mais difundida! A sua folhagem em tons de verde, vermelho-púrpura e bronze no inverno confere-lhe uma elegância indiscutível que se adapta a muitos estilos de jardim. Pode ser utilizada na frente de canteiros de arbustos ou em vaso numa esplanada.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 1,20 m

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Leucothoe fontanesiana Rainbow

A sua folhagem verde-escura tingida de rosa traz um toque colorido nos cantos de meia-sombra. Pode ser colocada em canteiro, bordadura, jardim de pedras e mesmo em contentor.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 1 m

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Leucotoe axillaris Curly Red

A sua folhagem enrolada e púrpura, tornando-se depois verde-escura, é muito original. Com grande contraste, irá ornamentar as zonas sombrias do seu jardim.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 50 cm

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Leucotoe axillaris Twisting Red

Uma variedade anã com folhas delicadamente torcidas e enroladas, muito coloridas. Durante o inverno, a sua folhagem semi-persistente irá ornamentar subtilmente os espaços de meia-sombra ou mesmo sombrios, envergando uma coloração púrpura. Um toque japonizante!

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 40 cm

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Leucotoe keiskei Burning Love

Uma variedade perfeita no jardim e em vasos! Apresenta folhas cujos tons variam ao longo das estações, passando do púrpura-alaranjado no inverno para tons mais bronze e mais verdes no verão.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 80 cm

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Leucothoe fontanesiana Whitewater

Esta variedade irá também encantar pelos seus ramos púrpura que contrastam no verão com a sua folhagem bastante clara. Irá iluminar as partes sombrias do seu jardim.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,20 m

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Leucothoe fontanesiana Makijaz

Uma exclusividade com folhagem variegada cujos tons variam ao longo das estações. Adapta-se maravilhosamente à ornamentação de terraços e varandas sombrias.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 40 cm

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Plantação do Leucothoe

Onde plantar

Perfeitamente rústico, o Leucothoe cresce em toda a França, suportando temperaturas até -20 °C, por vezes mais, desde que plantado ao abrigo de correntes de ar frias e de ventos fortes. Os seus rebentos jovens são sensíveis às geadas e às desgeladas primaverais, que queimam a sua bela folhagem colorida.

Este arbusto fácil de cultivar tem, no entanto, algumas exigências a ter em conta aquando da sua instalação no jardim: necessita imperativamente de sombra e de acidez para se desenvolver plenamente. Como todas as plantas de terra de urze, não tolera solos calcários, nem terras pesadas, compactas, asfixiantes e encharcadas no inverno.

Cresce em zonas sombrias, ao abrigo de ventos fortes, ao longo de uma parede a Este ou a Norte, ou sob a sombra filtrada de grandes árvores. Evite a sombra demasiado densa, pois necessita de luz para manter uma folhagem bonita e bem colorida.

Quanto ao solo, o leucotoe não aprecia os excessos: não gosta de terras demasiado pesadas nem de terras demasiado secas no verão.

Para se desenvolver bem, necessita de um solo ácido, leve e humífero, completamente isento de calcário, próximo da terra de urze e bem drenado.

Leucothoe ‘Twisting Red’ em vaso numa terraço.

Aprecia terrenos frescos onde a água nunca estagna. É muito sensível ao excesso de água, pelo que se devem evitar zonas inundadas, sobretudo no inverno. No verão, utilize, por exemplo, coberturas vegetais como as urzes: aprecia que as suas raízes se mantenham frescas durante o verão.

De crescimento muito lento, este arbusto pouco exigente em espaço adapta-se bem a jardins pequenos ou a jardins urbanos.

Pode ser utilizado tanto em canteiro com plantas perenes (heléboros ou fetos), na orla de bosque, para cobrir uma parede, em sebe livre, em companhia de outras plantas de terra de urze (andrómeda, nandinas, uvas-de-neve, loureiros-da-montanha, azáleas, hortênsias, bordos do Japão) que assumirão o destaque da floração durante o verão e o outono, como também isolado ou em vaso numa terraço ou numa varanda sombria.

Com a sua folhagem persistente em invernos amenos, constitui um perfeito ‘cobre-troncos’ ao pé de árvores ou arbustos cuja base se desnuda no inverno.

Plante as variedades mais altas (‘Scarletta’) num local arborizado e abrigado, para compor uma sebe, e os Leucothoe de pequeno porte (‘Twisting Red’), em canteiro de pedras fresco ou em bordadura de canteiro exposto a meia-sombra.

Quando plantar

Plante o leucotoe na primavera, em abril-maio, após as geadas, num solo já aquecido, ou no outono, de setembro a novembro, nas regiões mais quentes, fora dos períodos de seca.

Como plantar

Em plena terra

Se o seu solo for demasiado calcário, pesado ou neutro, melhore-o com um aporte de terra de urze, de composto de folhas e de turfa, sem esquecer de completar com uma boa adubação de fundo (chifre moído, sangue seco…). Evite as zonas onde a água estagna. Se não dispuser do solo necessário para o cultivar, é preferível renunciar a contrariar a natureza exigente do Leucothoe e optar pela cultura em vaso!

• Cave uma cova 3 vezes mais larga do que o vaso
• Adicione cascalho, pozolana ou um bom leito de bolas de argila expandida no fundo da cova de plantação para assegurar a drenagem
• Plante o arbusto ao nível do colo, numa mistura composta de 1/5 de terra franca misturada em partes iguais com turfa, terra de urze e composto de folhas
• Espalhe uma cobertura orgânica de casca de pinheiro ou plante pequenas perenes para proteger a base e limitar as regas
• Regue regularmente com água sem calcário (água da chuva), 2 a 3 vezes por semana durante os primeiros 15 dias após a plantação, para manter o solo húmido e fresco e facilitar o pegamento

Em vaso

Algumas variedades de Leucothoe de porte compacto e de pequeno desenvolvimento (‘Twisting Red’, ‘Makijaz’) adaptam-se perfeitamente a este tipo de utilização em terraços e varandas.

• Escolha um contentor grande com um mínimo de 50 cm de diâmetro
• Espalhe um leito de cascalho ou de bolas de argila expandida no fundo do vaso
• Plante o leucotoe numa mistura fresca e muito drenante, à base de terra de urze verdadeira, de composto e de composto de folhas
• Espalhe uma cobertura orgânica ou instale pequenas perenes para conservar a frescura, sobretudo nos dois primeiros anos
• Instale-o bem à sombra e ao abrigo de ventos fortes
• Em vaso, não tolerarão a seca, mesmo que momentânea: regue muito regularmente e exclusivamente com água da chuva (sem calcário).

→ Saiba mais na nossa ficha de conselhos: cultivar um leucotoe em vaso

O leucotoe adapta-se bem à cultura em vaso: Leucothoe keiskei ‘Burning Love’, Leucothoe fontanesiana ‘Whitewater’.

Manutenção, poda e cuidados

Uma vez bem instalado, o Leucothoe não exige ou exige muito pouco manutenção. A sua cultura é fácil desde que não lhe falte água nem sombra.

Não tolera, porém, absolutamente a desidratação. Nos dois primeiros anos, regue regularmente com água da chuva. No verão, regue 2 a 3 vezes por mês e mantenha as raízes frescas colocando junto ao pé uma cobertura morta (casca de árvore ou agulhas de pinheiro, tapete de folhas).

Uma vez bem estabelecido, regue apenas quando o tempo estiver quente e seco.

Com o tempo, o desenvolvimento da folhagem substituirá esta cobertura morta, proporcionando ao arbusto uma sombra bem-vinda.

Todos os anos, no outono ou na primavera, adicione uma camada de terra de urze por raspagem superficial à volta do pé do arbusto.

Acompanhe com atenção as regas das plantas cultivadas em vasos, mantendo o substrato sempre ligeiramente húmido: a terra tem tendência a secar-se mais rapidamente. Aplique cobertura morta todos os anos na primavera.

Quando e como podar um Leucothoe?

A poda propriamente dita não é necessária. O leucothoe exige apenas uma poda ligeira de manutenção todos os anos. Fala-se antes de uma renovação na primavera para manter um hábito equilibrado.

• Intervenha apenas para suprimir eventuais ramos secos ou doentes e os ramos que comprometam a simetria do arbusto: não pode demasiado cedo no inverno, pois as hastes correm o risco de gelar; proceda em fevereiro-abril, antes da retoma da vegetação.
• Os arbustos velhos negligenciados ou demasiado desguarnecidos poderão ser podados drasticamente: no final do inverno, em março, pode em 1/3 as hastes despidas. Esta poda de rejuvenescimento praticada de 4 em 4 ou de 5 em 5 anos é útil para obter uma bela forma arbustiva, favorecer novos rebentos e devolver mais cor à folhagem.

Doenças e pragas eventuais

Cultivado em boas condições (em solo ácido bem drenado), o Leucothoe revela-se insensível às doenças e aos parasitas. Os problemas que o ameaçam provêm geralmente de um solo mal drenado ou de humidade estagnada ao nível das raízes.

Multiplicação : estaquear o Leucothoe

A estaquia do Leucothoe é o método mais fácil para obter o máximo de novos exemplares.

Quando e como fazer estacas de um Leucothoe?

• Por estacas semi-lenhificadas
• Após a floração, entre julho e setembro, corte ramos semi-lenhosos ou semi-lenhificados (que se transformam de madeira tenra em madeira dura) de 20 a 25 cm, cortando 1 cm abaixo de uma gema
• Plante estas estacas em vasinhos a dois terços do seu comprimento num substrato leve e drenante
• Humedeça regularmente as estacas com um pulverizador
• Proteja-as do gelo durante o inverno
• Transplante em plena terra na primavera seguinte, quando o solo estiver bem aquecido

Associar

De aspeto gráfico, o Leucothoe, este primo das urzes e dos rododendros, é muito fácil de associar em ambientes de meia-sombra de sub-bosque fresco. Com o seu extraordinário visual cambiante, encontra o seu lugar em qualquer estilo de jardim, do jardim de estilo francês revisitado (pode fazer as vezes de uma topiária original para substituir o buxo!) ao jardim zen, nipónico ou contemporâneo, e é uma bela peça decorativa durante todo o ano, mesmo na estação cinzenta.

Este arbusto original e gráfico é ideal em canteiro de arbustos, em sebes livres ou ainda em vaso numa varanda com exposição não ardente.

A sua silhueta densa, brilhante e persistente acompanha na perfeição outras plantas acidófilas como as uvas-de-neve, as andrómedas, os fetos, os loureiros-da-montanha, as azáleas, as hortênsias, os bordos-japoneses, as camélias, que continuarão o espetáculo da floração.

Uma ideia de associação em sub-bosque: Acer palmatum ‘Bloodgood’, Matteuccia struthiopteris, Leucothoe fontanesiana ‘Scarletta’, Kalmia latifolia ‘Tad’, Azalea mollis ‘White Frills’.

Forma um belíssimo duo com as Nandinas, com quem partilha uma folhagem muito ornamental, que evolui ao longo das estações.

Num canteiro de plantas perenes, será acompanhado de heléboros, fetos e urzes-de-inverno.

→ Descubra outras ideias de associação com o Leucothoe