Leucothoe fontanesiana Rainbow

O Leucothoe fontanesiana 'Rainbow' ou Leucothoe walteri distingue-se pela sua folhagem persistente e densa, com rebentos jovens de cor laranja-avermelhada que se tornam verde-escuros, largamente marmoreados de rosa e branco, adquirindo posteriormente uma tonalidade vermelho-escura do outono ao inverno. Na primavera, produz cachos pendentes de pequenas flores brancas, ligeiramente perfumadas, na extremidade dos seus ramos. Trata-se de um pequeno arbusto de terra de urze muito ornamental, com um porte graciosamente arqueado e baixo, com ramos bem estendidos. É uma escolha excecional para vaso numa varanda, em primeiro plano de maciços arbustivos e como cobertura vegetal colorida em taludes. Habitante de sub-bosques húmidos, deve ser instalado em solo ácido, fresco, leve e rico, à sombra ou meia-sombra.

O Leucothoe fontanesiana, apelidado de Flor de Pérola, é um arbusto da família das Ericáceas, utilizado em ornamentação pela sua silhueta arqueada e folhagem persistente de cores mutáveis, magnífica durante todo o ano. Forma uma mata estendida e baixa, podendo atingir 1 a 2 metros em todas as direções, ou até mais em largura. É originário das florestas húmidas do sudeste dos Estados Unidos. Trata-se de uma espécie rústica até -15 ºC. Este Leucothoe de Desfontaines encontra-se em sub-bosques frescos, receando locais demasiado secos e demasiado expostos ao vento e ao sol. É um arbusto que prospera em terras húmicas, que se mantenham frescas e neutras a ácidas, sem calcário. A variedade 'Rainbow' tem um porte particularmente compacto e não excede 1 metro de altura e 1,5 m de largura. De abril a maio, surgem cachos de pequenas flores brancas em forma de campânula com 6 mm de comprimento, ligeiramente perfumadas. Os cachos nascem na axila dos pecíolos vermelhos das folhas, apenas na ponta dos ramos, e medem 7 a 15 cm de comprimento. Em ramos avermelhados posiciona-se uma folhagem persistente composta por folhas brilhantes, coriáceas, oval-lanceoladas, com 6 a 15 cm de comprimento e fortemente acuminadas. Quando jovem, é primeiro laranja-avermelhado antes de adquirir a sua coloração verde-escura, grosseiramente manchada de branco e rosa. A partir do outono, as suas folhas tornam-se vermelho-escuras, persistindo durante todo o inverno. A sua variegatura sobressai mais nitidamente sob uma exposição de meia-sombra luminosa!.

Este arbusto estendido complementa perfeitamente os maciços de terra de urze, à volta de um lago, por exemplo. Num jardim japonês, pode ser plantado com gramíneas do Japão, rododendros e azáleas. Pode ser colocado em maciço, em sebe baixa mista com outros arbustos baixos, em rochedo e mesmo em vaso para recriar cenários coloridos de sub-bosque. Pense em combiná-lo com feto de grande porte, com barbas-de-bode, dedaleiras e carriços. Em contentor, deve ser regado com água da chuva, sem calcário.