Azálea Mollis White Frills

A azálea 'White Frills' é uma bonita variedade de azálea-da-China muito rara em cultivo. De porte elegante, distingue-se pela sua generosa floração primaveril relativamente precoce, constituída por cachos de flores brancas muito onduladas, semi-duplas, realçadas por uma pequena chama de amarelo ligeiramente esverdeado. Esta variedade apresenta também uma bela folhagem de outono, em tons de laranja acobreado. Ao contrário das azáleias do Japão, esta planta, mais ou menos persistente, é perfeitamente rústica. Pouco conhecidas e utilizadas, as azáleias caducas são plantas de solo não calcário infinitamente graciosas, dotadas de numerosas qualidades, a descobrir sem hesitação no jardim ou num vaso grande no terraço!

As origens da azálea 'White Frills' permanecem um pouco misteriosas, e existem muito poucas informações na literatura sobre a sua classificação entre os diferentes grupos de azáleias híbridas de origem hortícola. Este arbusto, tal como o Rhododendron molle, que é o progenitor da maioria das azáleias caducas cultivadas nos jardins, pertence à família das ericáceas, originária do centro e do leste da China. Algumas fontes indicam que 'White Frills' terá sido obtida antes de 1987 por Amann, no Maryland, nos Estados Unidos. 

'White Frills' é um arbusto de crescimento relativamente lento. Apresenta um porte um pouco aberto nos primeiros anos, depois a ramagem engrossa e alarga com o tempo, conferindo à planta um aspecto arbustivo graciosamente esvoaçante, ao mesmo tempo delicado e denso. Em maturidade, esta azálea atinge cerca de 1,30 m de altura por 1,20 m de largura. A sua floração ocorre em abril-maio, mais ou menos cedo conforme o clima, e prolonga-se por um bom período, coincidindo com o aparecimento das folhas jovens nos ramos. As flores, que parecem quase duplas, com 4 cm de diâmetro, têm forma de lírio com borda muito ondulada e reúnem-se em generosos cachos terminais. Surgem de botões amarelo-pálido e são ornamentadas por 5 longas estames amarelos e arqueados que contribuem para a beleza das flores. O pétalo superior apresenta uma discreta mancha maculada amarelo-esverdeada. A folhagem, caduca a persistente conforme o clima, é composta por folhas simples, ovado-lanceoladas, de margem inteira, dispostas alternadamente nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 e 10 centímetros de comprimento, e a sua tonalidade verde-escura no verão vira para um laranja acobreado em outubro. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, que deverá manter sempre alguma frescura, mas que receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleias-da-China, caducas, têm menos exigências do que as azáleias do Japão, persistentes: são bastante rústicas e toleram melhor exposições ensolaradas, até um solo pontualmente seco, dependendo dos híbridos. No entanto, é em clima fresco, com invernos bem marcados, plantadas num solo húmico e fértil, isento de calcário ativo, que dão o seu melhor. São belíssimos arbustos de maciço, de porte muito natural, muito atraentes duas vezes por ano. Acompanham com agrado os bordos do Japão que, também eles, mudam de coloração ao longo das estações, assim como as camélias do Japão ou os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Pode-se também cultivá-las num vaso grande escolhido com cuidado, em substrato apropriado, e com regas com água sem calcário, de preferência. A inegável beleza das azáleias caducas merece alguns ajustamentos, para recriar as condições de que gostam.