Azálea Mollis Klondyke

A Azálea Mollis 'Klondyke', várias vezes premiada, é uma variedade de Azálea da China vigorosa, robusta, florífera e perfumada, que inflama verdadeiramente o jardim com a sua floração primaveril de um amarelo-alaranjado-acobreado brilhante, e novamente no outono, com a sua folhagem flamejante. Este excelente cultivar, proveniente de um arbusto chinês também conhecido como Rhododendron molle, e ao contrário das azáleas do Japão, é uma planta caduca e perfeitamente rústica. Ainda pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas caducas são plantas de solo não calcário infinitamente graciosas, dotadas de numerosas qualidades e menos exigentes do que as suas primas japonesas. Descubra-as sem hesitação no jardim ou num grande vaso na varanda!

O Rhododendron molle é um arbusto da família das urzes, as ericáceas, originário do centro e leste da China, que por hibridação deu origem à maioria das variedades de azáleas caducas cultivadas nos jardins. 'Klondyke' é um cultivar híbrido britânico obtido no final da década de 1940 (1947) por Lionel de Rothschild, classificado no grupo das Azáleas Exbury, desenvolvidas na cidade epónima de Hampshire. É detentor do Award of Garden Merit, a recompensa suprema atribuída pela Royal Horticultural Society inglesa a plantas excecionais. A American Rhododendron Society também a consagrou em 2010.

Trata-se de um arbusto vigoroso, ao mesmo tempo gracioso e denso, com um porte bastante ereto, atingindo ao fim de 10 anos cerca de 1,25 m de altura por 1,10 m de largura. A sua floração ocorre desde o final de abril até maio, em abundância e durante um belo período, ao mesmo tempo que surgem as jovens folhas de um vermelho-acobreado. As grandes flores gofradas, com tons de amarelo e laranja vivo com reflexos acobreados e reverso avermelhado, têm a forma de um funil com bordos muito ondulados. Estão reunidas em cachos terminais de 8 a 15 unidades. O seu perfume, que pode evocar o da madressilva, é bem percetível. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, ovais-lanceoladas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 a 10 centímetros de comprimento, e a sua tonalidade verde-escura no verão transforma-se em laranja e depois num vermelho bastante escuro em outubro. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, ao qual nunca deve faltar frescura, mas que receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas da China apreciam climas frescos, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e fértil, desprovido de calcário ativo. São, no entanto, mais tolerantes do que as Azáleas do Japão em matéria de solo e clima e suportam melhor o sol. São arbustos de maciço muito belos, dotados de um porte muito natural, muito atrativos duas vezes por ano. Acompanham com felicidade os bordos do Japão, que também mudam de aparência ao longo das estações, assim como as camélias do Japão e os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Também se podem cultivar num grande vaso escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas preferencialmente com água sem calcário. A beleza extraordinária das azáleas caducas merece bem alguns ajustes, para recriar as condições de que tanto gostam.