Magnolia soulangeana Alba Superba

O Magnolia (x) soulangeana ou Magnólia-de-Soulange Alba Superba é uma fascinante pequena árvore ornamental que celebra com beleza a chegada da primavera. Esta variedade distingue-se pelas suas grandes flores quase brancas, ligeiramente tingidas de rosa na base, que desabrocham em profusão nos ramos ainda desprovidos de folhas. De tamanho médio mas de bom vigor, a 'Alba Superba' não falta em prestância com a sua bela copa alargada em forma de nuvem. No jardim, esta magnólia perfeitamente rústica é uma das mais tolerantes em relação ao solo e ao clima, o que permite a sua adoção na maioria das nossas regiões.

Esta Magnólia-de-Soulange, por vezes comercializada sob o nome de 'Amabilis' ou 'Alba', pertence à família das magnoliáceas. Trata-se de uma obtenção hortícola francesa do século XIX, resultante do cruzamento entre a *Magnolia denudata* e a *Magnolia liliflora*, ambas originárias da Ásia. Árvore erecta de forma arredondada e alargada, mais alta do que larga, atinge na maturidade 6 a 8 metros de altura, para uma largura de 4,50 metros. Apresentando frequentemente um porte arbustivo com uma bela ramagem, bem equilibrada, também pode crescer num tronco único. A sua folhagem caduca é constituída por folhas obovais, verde-escuras, com a página inferior mais pálida e finamente pilosa, que adquirem uma tonalidade amarelo-acastanhada no outono, medindo 10 a 15 cm de comprimento. De março a maio, consoante as regiões, surgem, antes e após o aparecimento das folhas, grandes flores solitárias e ligeiramente perfumadas, em forma de taça ou de tulipa com cerca de 15 cm, brancas com toques de rosa na base. Estas flores erectas desabrocham de botões protegidos por brácteas pilosas e são formadas por 9 tépalas (sépalas e pétalas indiferenciadas) cerosas e espessas, que se abrem amplamente em torno de um centro de estames castanho-avermelhados. Após a floração, aparecem frutos castanhos, em forma de cones cilíndricos, que contêm sementes vermelhas. A longevidade da Magnólia-de-Soulange pode ultrapassar os cem anos. É uma das magnólias, com os seus híbridos, mais plantada em parques e jardins da Europa.

Esta Magnólia-de-Soulange Alba Superba, árvore ornamental por excelência, fará sensação tanto num jardim de tamanho médio como num vasto parque! Perfeitamente adaptada aos nossos climas, desenvolve-se com entusiasmo em qualquer boa terra de jardim não demasiado calcária. Deve-se evitar plantar outras plantas a menos de 1,50 m do tronco da magnólia, pois as suas raízes bastante superficiais não toleram bem a competição. Verdadeira estrela na época da floração, é mais frequentemente utilizada como exemplar isolado no meio de um relvado, perto de um banco ou à entrada do jardim. O essencial é escolher um local estratégico de onde possa ser admirada a partir de uma janela. Também pode ser associada a um maciço de arbustos de terra de urze (Rododendros, Camélias, Hortênsias, *Kalmia*), para um jardim com um ar japonês.

As magnólias são árvores antigas das quais se encontram fósseis com mais de 20 milhões de anos. A sua magnífica floração é considerada uma das mais primitivas: as suas flores estão próximas, do ponto de vista evolutivo, das primeiras flores existentes. A casca das magnólias possui propriedades medicinais e é utilizada em cosmética. A sua madeira é considerada preciosa.

Um pouco de história:
O nome Magnolia foi-lhe atribuído em 1703 por Charles Plumier, botânico do rei Luís XIV, prestando assim homenagem ao médico-botânico Pierre Magnol (1638-1715), que foi um dos diretores do Jardim Botânico de Montpellier no final do século XVII. O seu nome específico *soulangeana* tem origem em Étienne Soulange-Bodin (1774-1846), oficial de cavalaria reformado do exército de Napoleão, que se dedicou à horticultura. No seu castelo de Fromont, perto de Paris, apaixonou-se pelas magnólias e obteve, em 1829, este híbrido, que está hoje na origem de uma linhagem magnífica de cultivares!