Azálea Mollis Peter Koster

A Azálea mollis 'Peter Koster' é uma antiga variedade de Azáleia da China de grande vigor, ainda considerada uma das melhores na categoria das 'vermelhas'. Em meados da primavera, as suas flores em funil reúnem-se em generosos cachos cuja cor vermelho-claro possui uma componente rosada. Desabrocham pouco antes do desdobramento da folhagem verde-escura, que adquire belas tonalidades no outono. Ao contrário das azáleias do Japão, esta planta é caduca e perfeitamente rústica. Ainda pouco conhecidas e utilizadas, as azáleias caducas são plantas de solo não calcário, infinitamente graciosas, dotadas de numerosas qualidades, a descobrir sem hesitação no jardim ou num grande vaso na varanda!

O Rhododendron molle é um arbusto da família das urzes, as Ericáceas, originário do centro e leste da China, que por hibridação deu origem à maioria das variedades de azáleias caducas cultivadas em jardins. 'Peter Koster', ainda muito plantada, é um cultivar holandês criado por Koster M. & Sons em 1909. Faz parte de uma série de híbridos derivados do Rhododendron arboreum.

'Peter Koster' é um arbusto de crescimento bastante lento. Um pouco demorado a formar-se, apresenta a longo prazo um porte arbustivo / arredondado, algo alastrado, ligeiramente divergente, simultaneamente gracioso e denso. Aos 10 anos, esta azáleia atingirá cerca de 1,50 m de altura por 1,30 m de largura. A sua floração, desprovida de perfume, ocorre em maio, mais ou menos cedo consoante o clima, e durante um bom período, ao mesmo tempo que surgem as folhas mais jovens nos ramos. As flores, com 4 a 5 cm de diâmetro, têm forma de funil e reúnem-se em cachos terminais com até 16 flores. A sua cor é intermédia entre o rosa e o vermelho, mais clara no centro da corola. A pétala superior é discretamente salpicada de castanho. São ornamentadas por 5 longos estames arqueados de cor vermelha que contribuem para a beleza das flores. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, ovado-lanceoladas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 e 10 centímetros de comprimento, e a sua tonalidade é um verde-escuro na página superior, sendo o reverso coberto por uma penugem castanha. Adquirem uma cor vermelho-púrpura em outubro. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular superficial, ao qual nunca deve faltar frescura, mas receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleias da China, caducas, têm menos exigências do que as azáleias do Japão, persistentes: são bastante rústicas e toleram melhor exposições soalheiras, e até um solo pontualmente seco, dependendo dos híbridos. No entanto, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e fértil, desprovido de calcário ativo, que darão o melhor de si. São arbustos de maciço muito belos, dotados de um porte muito natural, muito atrativos duas vezes por ano. Acompanham com felicidade os bordos-do-Japão, que também mudam de aparência ao longo das estações, assim como os camélias do Japão ou os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. 'Peter Koster', um grande clássico intemporal, ficará magnífica em associação com outras azáleias da China em tons de branco, amarelo, laranja, pêssego ou vermelho. A incontestável beleza das azáleias caducas merece alguns ajustes, para recriar as condições de que tanto gostam. Pode também cultivá-las num grande vaso escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas feitas preferencialmente com água sem calcário.