Leucotoe fontanesiana Dark Diamond

O Leucothoe fontanesiana 'Dark Diamond' é uma variedade recente, particularmente compacta, decorativa durante todo o ano. É notável pela sua folhagem fina com reflexos brilhantes e cores mutáveis consoante a estação. Alternadamente vermelhas, verdes e depois púrpuras, as folhas persistentes deste arbusto encantam sem cessar, fazendo perdoar o pouco interesse da sua floração. Prefere solos ácidos, húmicos e frescos, cresce à meia-sombra ou à sombra, iluminando assim com as suas cores os locais sombrios do jardim. Suporta também muito bem a cultura em vaso, em terraço ou varanda, nomeadamente graças à sua boa rusticidade.

O Leucothoe pertence à família das Ericáceas, particularmente rica em plantas ornamentais, tais como as urzes, rododendros, medronheiros ou ainda os piéris. Menos conhecido, o género Leucothoe conta com cerca de uma dezena de espécies morfologicamente bastante próximas dos mirtileiros, e é originário da América do Norte e do leste da Ásia. As mais importantes são o L. fontanesiana e o L. axillaris que deram origem a numerosos cultivares ornamentais.

Dark Diamond é uma seleção recente de um viveiro neozelandês, que apareceu no mercado europeu em 2019. É um arbusto de dimensões reduzidas que assume espontaneamente um porte arredondado sem necessitar de poda. Após 10 anos de cultivo, acaba por atingir cerca de 50 cm de diâmetro, formando uma bola hirsuta de curtos rebentos pontiagudos. As folhas, cujo limbo ligeiramente reniforme junto ao pecíolo é depois longamente acuminado, medem de 6 a 8-10 cm por 2-3 cm de largura. Dispostas de forma alternada nos ramos, sustentadas por um curto pecíolo, são muito numerosas e formam uma bela massa vegetal, de aspeto brilhante devido à sua superfície vernizada. Quando emergem na primavera, os jovens rebentos apresentam uma cor vermelha viva, o que torna esta planta verdadeiramente atrativa. A sua tonalidade muda depois progressivamente para um verde escuro, que serve de fundo às novas folhas que continuam a emergir durante a estação. O contraste é então magnífico na estação e faz esquecer a floração bastante insignificante, em pequenos cachos de campainhas brancas por volta de abril-maio. Recomenda-se remover as inflorescências murchas para evitar que a planta se canse a formar frutos e, pelo contrário, favorecer o aparecimento de novos rebentos bem vermelhos. No outono, a folhagem evolui novamente para assumir uma coloração inteiramente púrpura, que manterá depois até à primavera.

Partilhando as mesmas necessidades que os outros Leucothoe, o Dark Diamond precisa de um solo não calcário, neutro e mesmo, se possível, ligeiramente ácido. Cresce bem em solo húmico fresco, e teme a seca que danifica a sua folhagem e pode fazer definhar ramos inteiros. É por isso que, embora possa crescer ao sol em climas frescos, é muitas vezes preferível plantá-lo à meia-sombra para limitar os efeitos desidratantes do sol demasiado forte. Deverá também ser regado no verão para evitar que as raízes sofram com a seca. Também se mantém sob uma sombra mais intensa, mas a sua folhagem será então menos colorida, o que seria uma pena, uma vez que é verdadeiramente o seu principal trunfo... Muito rústico, até cerca de -23°C, ou mesmo menos, este arbusto está bem adaptado à cultura em vaso pelo seu porte compacto, e também porque as suas raízes não são muito sensíveis ao gelo. Geralmente livre de doenças, e não necessitando de poda, é uma planta de baixa manutenção e ornamental durante todo o ano.

Este Leucothoe irá deliciar os amantes de folhagens decorativas e prova com garra que persistente não rima com aborrecido. As suas variações de cores fazem dele uma pequena joia para o jardim, tanto quanto para embelezar um terraço ou mesmo uma varanda, dado o seu pequeno porte. Em terra plena / em plena terra, será perfeito na borda de canteiro, ou ao pé de árvores, particularmente aquelas com casca decorativa. Assim, formará um magnífico contraste em frente ao tronco de um Bétula-da-China como o Betula albosinensis Fascination, cujo nome não é usurpado, tamanha é a beleza da sua casca esbranquiçada na primavera e depois de uma quente tonalidade acobreada. O outono será também um grande momento, quando esta árvore se colorir de amarelo enquanto o Leucothoe tiver assumido a sua veste vermelho-borgonha a púrpura... Poderá também associá-lo com sucesso a outros arbustos baixos como os Sarcococas, com florações invernais perfumadas, assim como às Héleboros, estas plantas perenes de sub-bosque com flores deslumbrantes.