Betula albosinensis Fascination

O Betula albosinensis 'Fascination' é uma bela seleção neerlandesa datada de 1986, proveniente do Bétula-da-China, célebre pela beleza da sua casca. Esta variedade possui um desenvolvimento menos significativo e uma ramagem mais densa do que o seu progenitor. O seu principal trunfo permanece a sua casca verdadeiramente fascinante, pintada de um vermelhão-acobreado pálido e brilhante onde se reflete a luz rasante do inverno. Tronco e ramos descamam-se, mesmo num exemplar bastante jovem, dando lugar a uma nova casca pruinosa branca a azulada, macia e lisa como uma pele nova. A folhagem, caduca, com rebentamento precoce e mais pequena do que a da espécie-tipo, adquire uma belíssima tonalidade dourada no outono antes de cair. Deve ser instalado isolado num relvado ou à frente de um grande bosque de árvores caducas ou perenes, em plena luz.

O Bétula-da-China é uma árvore caduca originária das florestas claras de montanha situadas no oeste da China, crescendo a altitudes compreendidas entre 2000 e 4000m. O porte desta espécie, que atingirá na natureza até 10-12m de altura, é nitidamente piramidal, bastante alargado.

O cultivar 'Fascination', devido ao seu crescimento lento, culminará aos 8m, e estender-se-á por 4 a 5m, ao fim de muitos anos. A sua copa, de porte piramidal e alargado, compõe-se de numerosos ramos ligeiramente pendentes, finos e flexíveis, cobertos por uma casca de cor castanho-avermelhado claro. O tronco, bastante curto, está coberto por uma casca de um magnífico vermelho-acobreado que se exfolia em longas lâminas, descobrindo a nova casca quase branca. As suas folhas, ovadas a triangulares, com 5 a 8cm de comprimento, são de cor verde-escuro. São glabras na página superior, pubescentes e glandulosas na página inferior. São mais pequenas e mais oblongas do que as da espécie silvestre. O limbo é bordado por dentes duplos. O cultivar 'Fascination' apresenta um rebentamento precoce, logo no início da primavera, o que torna esta variedade mais sensível às geadas tardias. As folhas mudam para amarelo-dourado no outono. As inflorescências aparecem em abril sob a forma de amentilhos pendentes, de um amarelo esverdeado. O sistema radicular desta árvore é bastante superficial, é denso e composto por raízes secundárias que apresentam numerosas radículas. Pode deduzir-se que será melhor afastar este belo bétula da casa, pois um vento forte poderá ser capaz de o desenraizar, particularmente quando está carregado de folhagem e o solo está muito húmido.

O bétula-da-China é uma espécie muito tolerante em relação ao solo, desde que não seja demasiado seco. O seu principal atrativo é a sua casca, mas o seu desenvolvimento moderado e crescimento lento são trunfos reais para jardins de tamanho médio, ou mesmo modesto. É, no entanto, no inverno que ela se destacará de forma particular! Presta-se assim a associações soberbas com outras plantas notáveis no inverno, como os Cornus de cascas multicolores ou as Hamamelis de floração invernal e perfumada. Permite também jogar com associações de cores contrastadas, se for conjugado, por exemplo, com ophiopogos negros, certas helleborus púrpuras ou a folhagem do sabugueiro 'Black Lace' no verão. A sua folhagem outonal combinará com a do Nyssa sylvatica em solo ácido e fresco, com a das viburnas caducas (Viburnum lantana, V. opulus e os seus cultivares...) ou do Parrotia persica em solo mais seco, ligeiramente calcário.