Consoante a altura

A bétula apresenta dimensões muito variadas e é conhecida pelo seu crescimento rápido durante os primeiros anos (com exceção dos vidoeiros-anões). Distinguem-se 3 categorias de bétulas:

As bétulas de pequeno porte

Com menos de um metro de altura, os vidoeiros-anões são os mais pequenos. Trata-se de arbustos e não de árvores. A espécie-tipo Betula nana atinge cerca de 60 cm de altura e tende a espalhar-se, podendo alcançar uma largura de até 1,20 m. Na nossa gama, o cultivar Betula nana ‘Golden Treasure’ forma um arbusto compacto de 90 cm em todos os sentidos.

As bétulas de porte médio

São muito numerosas as bétulas que não ultrapassam os 20 metros de altura e algumas não excedem os 10 metros:

• A Betula pendula ‘Youngii’, a Betula pendula ‘Royal Frost’ e a Betula pendula ‘Golden Cloud’ são árvores pequenas e desenvolvem-se moderadamente, atingindo entre 3 e 6 m de altura.
• Um pouco maiores, a bétula-vermelha-da-China e as bétulas-do-rio ‘Shiloh Splash’ e ‘Heritage’ atingem aproximadamente 8 – 9 m de altura.
• Por fim, tal como a bétula-do-rio e as Betula utilis ‘Jacquemontii’ e ‘Doorenboos’, a altura de alguns cultivares de bétula-branca varia entre 12 e 18 m: Betula pendula ‘Fastigiata’, Betula pendula ‘Tristis’ e Betula pendula ‘Crispa’.

As bétulas de grande porte

Na maturidade, estas árvores atingem até 20 a 25 m de altura. É o caso da bétula-do-Himalaia (Betula papyrifera), da bétula-branca (em latim, Betula pendula, alba ou verrucosa) e da bétula-pubescente (Betula pubescens).

Betula nana (fotografia da Wikipédia), Betula pendula ‘Youngii’ (fotografia de Babij) e Betula pendula (fotografia de A. Rockstein)

Consoante o seu hábito

A maioria das bétulas apresenta um porte ereto, com uma copa cónica ou arredondada, conferindo uma silhueta leve a estas árvores. Mas não é tudo! Eis uma visão geral das diferentes silhuetas que uma bétula pode apresentar:

• A bétula-branca deixa os seus ramos principais elevarem-se. Depois, os ramos flexíveis e delgados pendem delicadamente. É por isso que recebe o nome de Betula pendula em latim. Esta bétula também é conhecida pelos nomes de bétula-branca ou bétula verrucosa, devido às pequenas verrugas de resina presentes nos ramos jovens. A variedade Betula pendula ‘Crispa’ é também um bom exemplo de bétula pendente.
• Em contrapartida, o cultivar Betula pendula ‘Fastigiata’ comporta-se de forma diferente e adota um hábito fastigiado (colunar).
• Algumas bétulas apresentam uma copa em forma piramidal: é o caso, por exemplo, de Betula papyrifera, da bétula-pubescente ou de Betula utilis var. jacquemontii ‘Doorenbos’.
• Muito diferentes, Betula pendula ‘Youngii’ e Betula pendula ‘Tristis’ fazem lembrar o salgueiro-chorão, com os seus ramos muito pendentes.
• Entre as bétulas mais pequenas, os vidoeiros-anões desenvolvem-se formando um arbusto esférico, por vezes rastejante.

Bétula de hábito fastigiado (Betula pendula ‘Fastigiata’), bétula pendente, bétula de hábito cónico e vidoeiro-anão ‘Golden Treasure’

Consoante a folhagem

As bétulas apresentam uma folhagem caduca, geralmente de forma triangular. As folhas são também mais ou menos dentadas, alongadas, pontiagudas e, por vezes, pubescentes, consoante a espécie: duplamente dentadas, com a ponta alongada e muito fina, na bétula-branca (Betula pendula), simplesmente dentadas e com pelos na Betula pubescens, ou um pouco mais ovais na bétula-do-rio. No entanto, existem exceções que se destacam. Por exemplo, a bétula-chorona ‘Crispa’ distingue-se pelas suas folhas caducas muito recortadas, lacinadas. É também de referir o vidoeiro-anão (Betula nana), cuja folhagem é composta por folhas minúsculas, lustrosas, com margem arredondada e dentada.

Quanto à cor, a folhagem apresenta muitos tons de verde, mas também tonalidades mais originais. A Betula pendula ‘Royal Frost’ apresenta folhas de uma intensa cor púrpura-chocolate. A bétula-do-rio ‘Shiloh Splash’ reveste-se de uma folhagem luminosa, verde variegada de branco. Por fim, para obter uma folhagem dourada, aposte no vidoeiro-anão ‘Golden Treasure’ ou ainda na bétula-branca ‘Golden Cloud’.

As bétulas adquirem belas cores outonais, do amarelo-dourado ao amarelo-alaranjado, por vezes vermelho, antes de perderem as folhas durante o inverno.

Folhas verdes de Betula pendula ‘Youngii’, folhas púrpuras de Betula pendula ‘Royal Frost’, folhas arredondadas de Betula ‘Nana’ e folhagem dourada no outono

Consoante a beleza da casca

A bétula é sobretudo apreciada pela sua casca decorativa, que se exfolia em tiras, revelando novas tonalidades.

Casca branca:

• As bétulas de casca branca são muito numerosas, mas a que possui o tronco mais branco é a bétula-do-Himalaia Betula utilis ‘Jacquemontii’.
• A Betula pendula está coberta por uma casca branca marcada por fendas negras, que lhe conferem todo o seu encanto.
• A Betula papyrifera é conhecida pelo nome de “bétula-do-Himalaia”, pois a sua casca descama bastante, formando rolos semelhantes a papel. Os povos indígenas da América do Norte também utilizavam esta casca de bétula no fabrico de canoas, sendo por isso também conhecida como “bétula para canoas”.
• Num jardim de contrastes, opte pela Betula pendula ‘Royal Frost’ , cuja casca muito branca contrasta com a folhagem púrpura, muito escura.
• Outras bétulas de casca branca prateada: as bétulas pendentes ‘Crispa’, ‘Tristis’, ‘Youngii’ e ‘Golden Cloud’.

Casca castanha:

• A Betula albosinensis ‘Fascination’ revela uma casca acobreada, que varia com a idade, adquirindo tonalidades de rosa, castanho, laranja e cinzento.
• A Betula nigra ‘Heritage’ apresenta belas cores rosa, branco-creme e castanhas, exfoliando-se também bastante.

Casca negra:

Tal como o cultivar ‘Heritage’, a espécie-tipo Betula nigra descama bastante. De cor canela quando é jovem, escurece com o tempo até ficar quase negra, daí o nome de bétula-do-rio.

Bétula de casca branca (fotografia de Leonara Enking – Flickr), bétula de casca castanha (Betula albosinensis ‘Fascination’) e bétula-do-rio (fotografia Plant Image Library)

Consoante a natureza do seu solo

Quanto ao solo, a bétula não é geralmente muito exigente. Prefere um solo fresco, neutro, drenado e humífero, mas também se adapta a um solo pobre, argiloso, arenoso, turfoso, ligeiramente ácido ou ocasionalmente seco.

Tenha, contudo, em atenção que a bétula-do-rio prefere solos muito húmidos. É também por isso que recebeu a designação de “bétula-dos-rios”. Tenha em atenção que a bétula-pubescente também prefere locais húmidos e encharcados.

Consoante a utilização

Com hábitos e aspetos variados, a bétula pode ser utilizada em diferentes contextos num clima fresco:

Em grupo

As bétulas de médio e grande porte encontram naturalmente o seu lugar nos jardins grandes. Crie um bosque misturando espécies e variedades com casca ornamental: Betula nigra ‘Heritage’, Betula utilis jacquemontii e Betula albosinensis ‘Fascination’. A bétula pode ser plantada com outras árvores, como bordo, carpa, acácia-bastarda, salgueiro-chorão e coníferas. As bétulas de porte médio podem servir de elemento decorativo no fundo de um canteiro: Betula nigra ‘Shiloh Splash’, com a sua folhagem variegada, ou Betula pendula ‘Golden Cloud’, com a sua folhagem dourada. No entanto, convém lembrar que esta árvore caduca possui um sistema radicular superficial e que será necessário escolher cuidadosamente as plantas a instalar nas proximidades, para evitar que definhem devido à concorrência radicular.

Isolada

As bétulas de hábito pendente com ramos pendentes são melhor valorizadas quando plantadas isoladamente: ‘Crispa’, ‘Tristis’, ‘Youngii’. Para obter um efeito ainda mais bonito, recomenda-se plantar a bétula-roxa ‘Royal Frost’ isoladamente. Também pode criar um grupo de três bétulas isoladas. Para isso, plantam-se três exemplares de bétula da mesma espécie no mesmo covacho, de modo a obter um conjunto formado por várias árvores.

Em alinhamento

A silhueta esguia das bétulas de casca branca é perfeita para alinhamentos (por exemplo, a Betula pendula). Estes troncos iluminam os locais de passagem ou podem servir para delimitar espaços. Considere também a Betula pendula ‘Fastigiata’, de porte colunar, perfeitamente adaptada a esta utilização.

Em floreira, canteiro, jardim de rochas ou talude

As bétulas-anãs (Betula nana) adaptam-se bem ao cultivo em vaso se não possuir um jardim ou se o jardim tiver dimensões reduzidas. Graças ao seu porte compacto e ao desenvolvimento moderado, também podem ser plantadas no centro de canteiros de plantas perenes e arbustos ou num talude. A folhagem dourada da Betula nana ‘Golden Treasure’ é uma excelente mais-valia para decorar espaços pequenos.

À esquerda, bétulas em alinhamento; à direita, grupo de bétulas plantadas isoladamente

Para saber mais

• Descubra a nossa vasta gama de bétulas no nosso site
• Consulte a nossa ficha para saber mais sobre as bétulas: plantação, poda e manutenção
• Saiba mais sobre as cascas mais bonitas
• A nossa seleção de 7 bétulas surpreendentes a descobrir e de 10 árvores de hábito pendente
• Siga passo a passo o nosso tutorial: Como secar folhas de bétula?