Betula nana

A Bétula-anã, em latim Betula nana, muito em voga nos canteiros de espaços públicos durante os anos 70 e depois caindo pouco a pouco no esquecimento, é um pequeno arbusto rastejante extremamente resistente, dotado de magníficas cores outonais. Os seus ramos prostrados estão guarnecidos por uma pequena folhagem brilhante desde a primavera até ao verão, tornando-se mais ou menos amarela, alaranjada a vermelha no final da estação. É também uma planta muito rústica e muito acomodatícia, que suporta perfeitamente solos pouco profundos e a cultura em vasos, desde que o solo se mantenha fresco. É tempo de redescobrir este adorável arbusto, verdadeira provação para os pequenos jardins urbanos, varandas e terraços soalheiros.

A Bétula-anã é um subarbusto da família das betuláceas, infetado às turfeiras e às charnecas pobres e ácidas da Europa Central e Boreal, da Ásia e das Américas Boreal e Ártica. O seu porte é muito aberto e prostrado, e o seu crescimento lento, de modo que, a termo, não ultrapassará 60 cm de altura por 1,50 m de largura. A sua folhagem, caduca, é composta por pequenas folhas lustrosas, arredondadas, finamente dentadas na borda, frequentemente mais largas do que compridas, de cor verde médio, tornando-se alaranjadas no outono. Os ramos jovens são erectos. A floração, discreta, ocorre de abril a maio, consoante as regiões. A bétula-anã apresenta simultaneamente amentilhos masculinos e flores femininas erectas, de cor amarelo-acastanhada.

O principal atrativo da bétula-anã é a sua folhagem outonal, mas o seu pequeno porte é uma verdadeira vantagem para pequenos espaços, para a rochal ou para vasos de flores. A sua associação com gramíneas vermelhas ou púrpuras, como a Imperata 'Red Baron' ou o Phormium tenax 'Purpureum', é fabulosa, tanto em maciços como no terraço. Todas as folhagens coloridas a acompanharão bem: a dos Physocarpus 'Diable d'Or', 'Diabolo', 'Lady in Red' ou 'Midnight', da Heuchera XXL ou ainda da Hydrangea macrophylla 'Jofloma'. As urzes de verão e de solo ácido, como as callunas, são companheiras perfeitas para este arbusto que cresce na sua companhia nas charnecas boreais.

Sabia?

A bétula-anã é, ao que parece, o vegetal lenhoso que mais se aventurou perto do gelo durante a última glaciação. Esta espécie relíquia da era glacial tornou-se rara na Europa Central, sem dúvida devido ao desaparecimento das turfeiras naturais. Presente em algumas turfeiras do Jura, trata-se de uma planta protegida em França.