Betula pendula Golden Cloud

A variedade Betula pendula 'Golden Cloud' é uma forma do bétula-branco muito popular, atraente pela sua folhagem dourada, muito luminosa. Forma uma pequena árvore muito graciosa com o seu porte em cone estreito, de ramos erectos e ligeiramente pendentes. De crescimento lento, atinge uma altura máxima de 6 m em 20 anos, tornando-a interessante para decorar espaços mais restritos. A sua pequena folhagem triangular de bordos dentados rebenta amarelo-dourado, atenuando-se para amarelo-esverdeado dourado no verão antes de se tornar amarelo-manteiga e cair no outono. No inverno, a sua casca canela na juventude e depois prateada é muito bela e sê-lo-á ainda mais com a idade, quando desenvolver fissuras profundas e escuras e um tom mais branco. A sua folhagem muito clara prefere exposições não abrasadoras, ao contrário da espécie-tipo que aprecia a plena luz. É uma essência rústica e de fácil crescimento em todos os solos bem drenados e frescos. Utilize-a para formar pequenos bosquetes ou isolada em jardins de pequena a média dimensão, de estilo clássico ou mais selvagem.

Originário principalmente da Europa Central e da Ásia temperada, o Betula verrucosa, por vezes denominado Bétula-pendente, é uma árvore da família das betuláceas. Extremamente resistente ao frio, capaz de prosperar tanto em solos ácidos e encharcados como arenosos, argilosos ou calcários, possui naturalmente um porte piramidal, um tronco mais ou menos rectilíneo e uma copa globalmente oval, semi-aberta, arejada, suportada por longos ramos erectos quase até ao topo, munidos de ramos pendentes em ângulo agudo. Na natureza, alguns espécimes atingem 30 m de altura. O seu crescimento anual é da ordem dos 35 cm em altura por 20 cm em largura.

A variedade 'Golden Cloud' é uma variedade hortícola de pequeno porte que se distingue por uma folhagem dourada, mais sensível ao sol ardente. Atingirá em média 6 m de altura por 4 m de envergadura. O tronco (por vezes múltiplo) é coberto, nos exemplares jovens, por uma casca canela e lisa. Com o tempo, torna-se prateada e depois branca e esfolia-se em lascas. Nos exemplares mais velhos, adquire na base do tronco uma coloração negra, um aspecto rugoso, canelado e apresenta profundas fendas. Os ramos pendentes são de cor vermelho-acastanhada e estão salpicados de lenticelas verrucosas. A folhagem, caduca, aparece cedo na primavera. É composta por folhas triangulares, de 3 a 6 cm de comprimento, duplamente dentadas na borda, de cor dourada e depois amarelo-esverdeada dourada no verão. Adquirem uma bela tonalidade amarelo-manteiga antes de caírem. A floração é discreta em março-abril, de cor amarelo-esverdeada, sob a forma de amentilhos de 1 cm de comprimento. O sistema radicular deste bétula é do tipo pivotante, produzindo raízes principais laterais radiantes munidas de uma rede muito densa de pequenas raízes alimentares à superfície.

O Bétula-branco 'Golden Cloud' é uma árvore adaptada a pequenos espaços de meia-sombra. Superbamente estruturada, a sua ramagem branca e ligeiramente pendente destaca-se admiravelmente contra um céu de inverno. No jardim, não exige qualquer manutenção, revela-se extremamente resistente ao frio e pouco sensível a doenças. Merece um lugar de destaque, isolado, nos limites de um terraço ou ao centro de um maciço de arbustos baixos. Para cobrir o pé desta árvore que seca o solo da primavera ao verão, convém escolher plantas adaptadas a estas condições: urzes, pequenas gramíneas como a Stipa pennata, Carex, Ophiopogon. Pode também instalá-la em frente a um bosquete de árvores escolhidas pela sua folhagem ou casca decorativa, como o Acer griseum ou o Betula albosinensis. Bordo-vermelho, Nyssa sylvatica, árvore-do-caramelo, acaju-da-China ou salgueiro-branco formarão um magnífico pano de fundo para esta bela árvore.