Betula pendula Spider Alley

O Betula pendula 'Spider Alley' é uma forma de bétula-chorão de pequeno porte que se destaca pela sua ramagem tortuosa. Talvez seja no inverno, desfolhada, que se revele mais admirável, devido ao seu tronco branco coroado por uma ramagem tormentosa. Esta pequena árvore caduca marca a paisagem de forma única.

Originário da Europa, principalmente central, e da Ásia temperada, o Betula pendula (sinónimo B. verrucosa) é também conhecido como bétula verrucosa ou bétula-chorão. Trata-se de uma árvore de grande desenvolvimento, da família das betuláceas. Esta espécie está difundida na maior parte do território metropolitano, mas ausente do amplo litoral mediterrânico. É uma espécie que aprecia locais luminosos, extremamente resistente ao frio.

O cultivar 'Spider Alley' é uma selecção horticola irlandesa de Matt Lohan (Woodstock Trees & Shrubs) datada de 2008. De crescimento lento, atingirá a termo entre 5 a 6 m de altura, com 2,50 m a 3 m de envergadura. O seu tronco e os ramos principais são cobertos por uma casca branca que se descama ligeiramente. Com o tempo, nos troncos ou ramos mais velhos, esta assume uma cor mais escura, torna-se muito rugosa e apresenta fissuras. Os ramos tortos são mais ou menos eretos ou pendentes, formando uma copa globalmente oval, irregular. Os ramos jovens são de cor castanho-avermelhada e encontram-se pontilhados de lenticelas verrucosas. A folhagem, caduca, é composta por folhas triangulares de 5 a 7 cm de comprimento, com margem dentada, de um verde bastante escuro, brilhante. Tornam-se de um belo tom amarelo e depois castanho antes de cair. A floração é discreta em março-abril, de cor amarelo esverdeada, sob a forma de amentilhos de 1 cm de comprimento.

O Betula pendula 'Spider Alley' é uma pequena árvore que não passa despercebida. A sua silhueta é bastante fantástica no inverno, revela-se muito rústico e resiste bem às doenças. Fará o maior efeito em exemplar isolado num pequeno jardim. Também pode ser plantado na retaguarda de um grande canteiro de vivazes, num jardim à inglesa, ou mesmo no centro de um pequeno maciço dedicado a si. Para o acompanhar, plante, por exemplo, à sua base a Liriope muscari 'Majestic' ou o lírio-do-vale 'Fortin's Giant' (Géant de Fortin).