Betula utilis var. jacquemontii

O Betula utilis jacquemontii é uma forma muito bela do vidoeiro-branco do Himalaia, selecionada pelo seu porte regular e pela beleza da sua casca muito branca, que se descama em placas sobre uma casca nova mais escura. Embora demore alguns anos a revelar toda a sua esplendor, esta árvore estrela do inverno mantém-se uma referência em jardins brancos e jardins contemporâneos. A sua copa pouco densa proporciona uma sombra leve e a sua folhagem adquire uma bela tonalidade amarela no outono. Muito rústico e pouco exigente em relação ao solo, é também muito plástico: pode deixar-se crescer livremente, num único tronco, ou podar "em cabeça de salgueiro" para limitar o seu desenvolvimento num jardim de dimensão modesta.

O vidoeiro do Himalaia, em latim Betula humilis, pertence à família das Betuláceas. É originário do oeste da Ásia, desde o Afeganistão até à China ocidental e ao noroeste da Índia. Existem algumas seleções hortícolas particularmente ornamentais, entre as quais a 'jacquemontii', que se distingue pela sua casca muito branca. Na natureza, esta árvore pode atingir 20 m de altura. Muito resistente ao frio, este vidoeiro apresenta um crescimento mais lento do que o dos outros vidoeiros, da ordem dos 20 cm por ano. O seu sistema radicular superficial torna-o sensível à seca prolongada e aos ventos fortes, que podem arrancá-lo. Esta essência de luz está perfeitamente adaptada a jardins setentrionais e a climas montanhosos. Prefere solos bem drenados, ligeiramente ácidos, mas tolera bem a presença de calcário.

Trata-se de uma árvore de porte esguio, com uma copa aberta e leve, um pouco solta, globalmente oval, podendo atingir nos nossos jardins 15 a 18 metros de altura por 5 m de diâmetro. Formará um tronco único que se ramifica mais ou menos baixo, desenvolvendo-se por vezes em árvore multicaule, ou seja, com várias hastes ou troncos. A principal vantagem do Vidoeiro-branco do Himalaia é a sua casca lisa, que se descama em placas e torna-se muito branca ao fim de 4 a 6 anos, no tronco mas por vezes também nos ramos. Observam-se no tronco umas espécies de cicatrizes estreitas e horizontais, dispostas de forma regular, chamadas lenticelas. A sua folhagem é caduca, cai no outono e renasce cada primavera. Os seus raminhos jovens avermelhados apresentam folhas de forma oval, inteiras e pontiagudas, muito finamente dentadas na borda, com 5 a 7 cm de comprimento e 4 a 5 cm de largura. O limbo é de um verde bastante escuro, brilhante na página superior, mais pálido e mate na inferior. A folhagem torna-se amarelo-dourada no outono antes de cair. A floração, discreta, ocorre em abril-maio. As flores resumem-se a amentilhos pendentes de cor amarelo-esverdeada.

O principal atrativo do vidoeiro do Himalaia é a sua sublime casca branca pura em todas as estações, particularmente espetacular no inverno quando a árvore está desprovida de folhagem. Instala-se principalmente isolado, num local estratégico do jardim que permita contemplar a sua silhueta muito branca a partir de uma janela. Para o acompanhar, podem instalar-se não longe do seu pé astilbes, hostas e fetos se o solo se mantiver fresco. Ou então plantar em massa galantos, crocos, jacintos-dos-bosques (Scille nutans) e túlipas.