Diospyros kaki

O Diospyros kaki, também conhecido por Caquizeiro-da-China, é uma árvore frutífera elegante que se veste no outono com frutos alaranjados a vermelhos, muito decorativos, carnudos, suculentos e doces. A sua folhagem verde-escura e brilhante adquire tons flamejantes no outono. O seu desenvolvimento reduzido torna-o adequado para pequenos jardins e também para o fundo de uma horta. Bastante rústico, requer no entanto uma posição abrigada dos ventos frios, um solo profundo e fresco durante o período de crescimento e verões quentes.

Chamado também de "Diospireiro-do-Japão", esta árvore da família das Ebenáceas, originária da China, pode atingir 6m de altura e apresenta um porte espalhado. Apesar de resistir a temperaturas até -15°C, o Caquizeiro precisa de um verão longo e quente para frutificar bem. Reserve-o para as regiões mais quentes ou utilize-o como árvore ornamental. As folhas caducas, alternas, ovais, simples, com 10 a 18 cm de comprimento, são verde-escuras e brilhantes e tornam-se vermelho-alaranjadas no outono. A floração ocorre em maio-junho sob a forma de flores amarelo-creme, que se abrem nos rebentos jovens do ano. Podem ser, na mesma árvore, de três tipos: hermafroditas, masculinas ou femininas. A polinização é realizada por insetos. Cada árvore é geralmente monóica, com flores masculinas e femininas separadas no mesmo indivíduo, mas também existem cultivares dióicas. Se uma flor feminina não for fecundada, o fruto desenvolve-se na mesma, mas sem grainha. As flores são seguidas por frutos globosos, inicialmente verdes, com 5 a 8 cm de diâmetro, que amadurecem de outubro a novembro, adquirindo uma cor laranja-viva. Permanecem na árvore muito tempo após a queda das folhas. O seu sabor é um pouco adstringente devido à presença de taninos, mas são ricos em açúcares, vitamina C, provitamina A, Potássio, Cálcio, Magnésio e vários oligoelementos. A madeira do Caquizeiro é muito dura, assemelhando-se à do ébano, de que é parente.

O Diospyros kaki adapta-se bem a pequenos jardins, quer isolado, quer numa sebe livre, num pomar ou no fundo da horta. Existem numerosos cultivares derivados desta espécie: contam-se não menos de 800 no Japão e 2000 na China.

Colheita: Não antes de meados de novembro. Os frutos só são comestíveis quando quase demasiado maduros, após uma ligeira geada e uma estadia no fruteiro. Conservam-se com o cálice durante pouco mais de um mês num local fresco, colocando-os sobre o pedúnculo.