Betula nigra Heritage

O Betula nigra Heritage é uma sementeira natural do bétula negro americano, descoberta por acaso em 1968 nos EUA, continuando a ser apreciada pela beleza da sua casca, arquitetura única e bela folhagem outonal. Crescendo frequentemente com vários troncos, a sua copa ramifica-se com a idade em vários ramos arqueados, e a sua casca, branca e lisa quando jovem, adquire com o tempo um encantador tom castanho-rosado a creme. Exfolia-se em grandes placas onduladas que lhe conferem um ar algo selvagem de Barbabois, a árvore lendária. Muito ornamental ao longo de todo o ano, é também uma espécie vigorosa e de crescimento rápido, particularmente tolerante em relação ao clima e ao solo e notavelmente resistente a doenças e pragas. Em resumo, trata-se de um bétula muito belo e um dos mais fáceis de cultivar, tanto em regiões quentes como em climas frios.

O Bétula negro, ou Betula nigra, é uma árvore caduca originária das regiões quentes do sudeste dos EUA, desde New Hampshire até ao Minnesota, e da Flórida ao leste do Texas. Na natureza, encontra-se ao longo de cursos de água e zonas pantanosas, embora aceite crescer em condições muito mais secas. Os anglo-saxónicos chamam-lhe "River birch", que se traduz para português por Bétula-dos-rios.

O cultivar 'Heritage' deve o seu outro nome de 'Cully' a Earl Cully, que o descobriu em estado selvagem no estado do Missouri. Distingue-se do tipo pelo seu aspeto ainda mais ornamental, em grande parte devido à sua casca magnificamente colorida. Esta árvore de tamanho médio, atingindo 6m de altura aos 10 anos e 9m na maturidade, desenvolve-se rapidamente, frequentemente a partir de troncos múltiplos. Com a idade, a árvore adquire uma copa larga de 6-7m, ramificando-se a uma altura de 3 a 6m do solo, em vários ramos pendentes. O tronco dos exemplares jovens é branco prateado, até uma idade bastante avançada. A casca das árvores velhas, de uma cor castanho-claro salmão a creme, é sulcada na base e exfolia-se em grandes lâminas, revelando a casca nova, muito clara. Os ramos jovens são castanho-avermelhados e salpicados de lenticelas escuras. As folhas triangulares são brilhantes, luxuriantes, de um verde profundo, tornando-se amarelo-dourado no outono. A lâmina foliar é bordejada por dentes irregulares. A floração desta variedade 'Heritage' é precoce, em abril-maio, notavelmente abundante; distingue-se pelos seus amentilhos masculinos particularmente longos, atingindo até 8 cm. Esta árvore possui um sistema radicular superficial, composto por raízes secundárias e numerosas radículas.

O bétula negro 'Heritage' é uma planta muito tolerante em relação ao solo, desde que não seja demasiado árido nem excessivamente calcário. O seu principal atrativo é a sua casca, mas a sua silhueta de árvore venerável e o seu desenvolvimento moderado são trunfos reais para jardins de tamanho médio, ou mesmo grandes espaços. Como árvore de alinhamento, pode também ser plantada em pequenos grupos de 3 exemplares ou destacada ao centro de um maciço, simplesmente rodeada de plantas vivazes tapizantes como as pulmonárias, o *Trachystemon orientalis*, ou um tapete de anémonas *nemorosa*. Presta-se a associações soberbas com outras plantas notáveis no inverno, como os Cornus de cascas multicolores ou os Hamamélis e os Sarcococca de floração invernal e perfumada. A sua folhagem outonal combinará com a do *Nyssa sylvatica* em solo pantanoso ou à beira de um lago, com a das viburnas caducas (*Viburnum lantana*, *V. opulus* e os seus cultivares...) ou com a do *Parrotia persica* em solo mais seco e ligeiramente calcário.