Betula pendula

A Betula pendula (sinónimo Betula alba ou verrucosa), vulgarmente designada por bétula-branca, bétula-verrucosa ou bétula-comum, é uma árvore de folha caduca de grande porte, comum na maioria das nossas regiões. Esta essência de luz é apreciada pelo seu porte esguio e de elegância leve, pela sua casca decorativa que se torna branca com o tempo e pela folhagem luminosa de outono: amarela, quente como um sol de outubro. De crescimento rápido e pouco exigente quanto ao solo, esta bétula robusta e generosa é uma das imprescindíveis para adotar num grande jardim ou parque.
 

Originária principalmente da Europa Central e da Ásia temperada, a Betula verrucosa, por vezes chamada Bétula-pendente, é uma árvore da família das Betuláceas. Extremamente resistente ao frio, capaz de prosperar tanto em solos ácidos e encharcados como arenosos, argilosos ou calcários, possui naturalmente um porte piramidal, um tronco mais ou menos retilíneo e uma copa globalmente oval, semi-aberta, arejada, suportada por longos ramos erectos quase até ao ápice, munidos de ramos pendentes em ângulo agudo. Na natureza, alguns exemplares atingem 30 m de altura. O seu crescimento anual é da ordem dos 35 cm em altura por 20 cm em largura.

 Atingirá em média 20 m de altura por 10 m de diâmetro de copa. O tronco (por vezes múltiplo) é coberto, nos exemplares jovens, por uma casca castanha e lisa. Com o tempo, torna-se branca, descamando-se em lâminas. Nos exemplares mais velhos, adquire na base do tronco uma coloração negra, um aspeto rugoso, canelado e apresenta fendas profundas. Os ramos pendentes são de cor vermelho-acastanhada e estão salpicados de lenticelas verrucosas. A folhagem, caduca, aparece cedo na primavera. É composta por folhas triangulares, de 3 a 6 cm de comprimento, duplamente serradas na margem, de cor verde-claro. Adquirem uma bela tonalidade amarela antes de caírem. A floração é discreta, em março-abril, de cor amarelo-esverdeada, sob a forma de amentilhos de 1 cm de comprimento. O sistema radicular desta bétula é do tipo pivotante, produzindo raízes principais laterais radiantes munidas de uma rede muito densa de pequenas raízes alimentares superficiais.

A Bétula-verrucosa é uma árvore feita para grandes espaços e luz. Superbamente estruturada, a sua ramagem branca e ligeiramente pendente destaca-se admiravelmente contra um céu de inverno. No jardim, não requer qualquer manutenção, revela-se extremamente resistente ao frio e pouco sensível a doenças. Merece um lugar de destaque, isolada, nos limites de um grande jardim ou ao centro de um maciço de arbustos baixos. Para cobrir o pé desta árvore que seca o solo da primavera ao verão, convém escolher plantas adaptadas a estas condições: urzes, pequenas gramíneas como o Stipa pennata, Carex, Ophiopogon. Pode também ser instalada à frente de um bosquete de árvores escolhidas pela sua folhagem ou casca decorativa, como o Acer griseum ou a Betula albosinensis. Aceres, um Nyssa sylvatica, uma árvore-do-açúcar (Cercidiphyllum japonicum), uma Toona (Toona sinensis) ou ainda um salgueiro-branco formarão um fundo soberbo para esta bela árvore.