Betula pubescens

A Betula pubescens, vulgarmente designada por Bétula-pubescente, é uma espécie semelhante à Bétula-verrugosa, da qual se distingue, nomeadamente, pela sua dimensão mais moderada, pela preferência por solos mais húmidos e pelo tom mais baço da sua casca. Esta árvore de folha caduca apresenta um porte ereto, piramidal, de uma elegância leve. A sua luminosa folhagem verde é sustentada por pecíolos aveludados. No outono, veste-se de um amarelo-dourado quente. De crescimento rápido e pouco exigente quanto ao tipo de solo, esta bétula robusta e generosa encontrará particularmente o seu lugar nas zonas encharcadas ou húmidas do jardim.
 

Originária principalmente da Europa Central e do Norte e da Ásia temperada, a Betula pubescens é uma árvore da família das Betuláceas. Extremamente resistente ao frio, capaz de prosperar tanto em solos ácidos e encharcados como arenosos, argilosos ou calcários, possui naturalmente um porte piramidal, um tronco mais ou menos retilíneo e uma copa globalmente oval, semiaberta, arejada, sustentada por longos ramos eretos quase até ao ápice, munidos de ramos pendentes em ângulo agudo. Na natureza, alguns espécimes atingem 25 m de altura.

Atingirá, em média, 20 m de altura por 10 m de diâmetro de copa. O tronco (por vezes múltiplo) é coberto, nos exemplares jovens, por uma casca castanha e lisa. Com o tempo, torna-se branca acastanhada, estriada horizontalmente, e esfolia-se em lascas. Os ramos pendentes são de cor vermelho-acastanhada. A folhagem caduca aparece cedo na primavera e é sustentada por pecíolos aveludados. É composta por folhas em losango, com 2 a 5 cm de comprimento, simplesmente dentadas na margem, de cor verde-ténue. Adquirem uma bela tonalidade amarela antes de caírem. A floração é discreta, em abril-maio, de cor amarelo-esverdeada, sob a forma de amentilhos pendentes. O sistema radicular desta bétula é do tipo pivotante, produzindo raízes principais laterais radiantes munidas de uma rede muito densa de pequenas raízes alimentares superficiais.

A Bétula-pubescente é uma árvore feita para grandes espaços e luz. Superbamente estruturada, a sua ramagem branca e ligeiramente pendente destaca-se admiravelmente contra um céu de inverno. No jardim, não exige qualquer manutenção, revela-se extremamente resistente ao frio e pouco sensível a doenças. Merece um lugar de destaque, isolada, nos limites de um grande jardim ou ao centro de um maciço de arbustos baixos. Será também muito adequada para zonas húmidas e encharcadas do jardim. Para cobrir o pé desta árvore, que seca o solo da primavera ao verão, convém escolher plantas adaptadas a essas condições: urzes, pequenas gramíneas como o Stipa pennata, Carex, Ophiopogon. Pode também ser instalada em frente a um bosquete de árvores escolhidas pela sua folhagem ou casca decorativa, como o Acer griseum ou a Betula albosinensis. Bordo-vermelho, Nyssa sylvatica, árvore-do-caramelo, acácia-chinesa ou salgueiro-branco formarão um magnífico pano de fundo para esta bela árvore.