Betula nigra Shiloh Splash

O Betula nigra 'Shilo Splash' é uma seleção recente e ainda pouco difundida do bétula-negro americano. Seda pela finesse e coloração luminosa da sua folhagem pequena, variegada de branco-creme e com tons rosados na rebentação. É também esplêndido no outono, completamente vestido de amarelo-dourado. Esta árvore de porte esguio seduz ainda no inverno, adornada com uma casca que se exfolia em grandes placas onduladas, libertando uma pele nova, de um castanho-acobreado brilhante. O bétula-negro é também uma essência vigorosa, particularmente tolerante em relação ao clima e notavelmente resistente a doenças e pragas. Esta variedade, de crescimento menos rápido, pode ser conduzida como um grande arbusto. É perfeita para iluminar zonas sombrias do jardim, em solo encharcado ou mais seco, tanto em regiões quentes como em climas frios.

O Bétula-negro, ou Betula nigra, é uma árvore caduca originária das regiões quentes do sudeste dos EUA. Na natureza, encontra-se ao longo de cursos de água e pântanos, embora aceite crescer em condições muito mais secas. Os anglo-saxónicos chamam-lhe "River birch", que se traduz para português como Bétula-dos-rios. O cultivar 'Shiloh Splash' foi identificado há alguns anos por John Allen, da Shiloh Nursery, na Carolina do Norte. Distingue-se do tipo pelo seu aspeto ainda mais ornamental, em grande parte devido à sua folhagem, mais pequena, mais finamente dentada e maravilhosamente variegada de branco-creme sobre fundo verde. Esta árvore de tamanho médio, atingindo 4 m de altura aos 10 anos e 9 m na maturidade, desenvolve-se com rapidez média, frequentemente a partir de troncos múltiplos. O seu porte é naturalmente piramidal e irregular. Com a idade, a árvore adquire uma copa larga de 4 a 5 m, ramificando-se a uma altura de 3 a 6 m do solo, em vários ramos pendentes. O tronco dos exemplares jovens é branco-prateado, até uma idade bastante avançada. A casca das árvores velhas, de cor castanha, é sulcada na base e exfolia-se em grandes lâminas, revelando a casca nova, mais clara. Os raminhos jovens são acastanhados e salpicados de lenticelas escuras.

O bétula-negro 'Shiloh Splash' é uma planta bastante tolerante em relação ao solo, desde que não seja demasiado árido nem calcário. É útil para secar solos demasiado húmidos no verão. Desempenha-se maravilhosamente à meia-sombra e a sua silhueta esguia e desenvolvimento moderado são trunfos reais para jardins de tamanho médio. Como árvore de alinhamento, pode também ser plantada em pequenos grupos de 3 exemplares ou destacada ao centro de um maciço, simplesmente rodeada de vivazes tapizantes como as pulmonárias, o *Trachystemon orientalis*, ou um tapete de anémonas *nemorosa*. Presta-se a associações soberbas com outras plantas notáveis no inverno, como os *Cornus* de cascas multicolores, os *Hamamelis* e os *Sarcococca* de floração invernal e perfumada. A sua folhagem outonal combinará com a do *Nyssa sylvatica* em solo pantanoso ou à beira de lago, com a das viburnas caducas ou do *Parrotia persica* em solo mais seco.