Betula nigra

A Betula nigra, ou bétula-preta, é uma árvore caduca muito rústica que apresenta frequentemente vários troncos e é originária das planícies e pântanos do leste dos Estados Unidos. É decorativa durante todo o ano devido à sua casca muito texturada, inicialmente castanho-avermelhada, tornando-se castanho-preta ou cinza-branca, fissurada e que se descama em lâminas que se enrolam sobre si mesmas, revelando um tronco liso de cor cinza-alaranjado! De crescimento rápido e desenvolvimento médio, apresenta uma copa arredondada, arejada e uma ramagem tortuosa, irregular e ligeiramente pendente que fica maravilhosa isolada ou em grupos em grandes espaços. A sua frondescência leve, de um verde profundo e brilhante, rebenta precocemente e adquire uma tonalidade amarelo-dourada, iluminando os dias de outono. Adepto de meios húmidos, é ao sol ou à meia-sombra e em solo não demasiado seco a húmido, neutro a ácido que prospera.

A Bétula-preta, ou Betula nigra, é uma árvore caduca originária das regiões quentes do sudeste dos EUA. Na natureza, encontra-se ao longo de cursos de água e em zonas pantanosas, embora aceite crescer em condições muito mais secas. Os anglo-saxónicos chamam-lhe "River birch", que se traduz para português por Bétula-dos-rios.

É uma árvore de tamanho médio, atingindo 15 m de altura e 10 m de largura na maturidade, desenvolve-se rapidamente, frequentemente a partir de troncos múltiplos. A sua copa é naturalmente arredondada e irregular. Desenvolve uma estrutura elegante, tortuosa e irregular, com ramos dispostos de forma irregular que se dividem em ramificações finas, ligeiramente pendentes. O tronco dos exemplares jovens é castanho-avermelhado, até uma idade bastante avançada. A casca das árvores mais velhas, de cor castanho-preta ou cinza-branca, é sulcada na base e descama-se em grandes lâminas, revelando a casca nova, muito mais clara, de cor cinza-alaranjado. Os ramos jovens são acastanhados-avermelhados e salpicados de lenticelas escuras. A sua folhagem caduca, de um verde profundo e brilhante, pubescente na página inferior, com cerca de 8 cm de largura, tem forma de diamante com margens duplamente serradas. Rebenta cedo no ano, formando uma copa semi-aberta e leve que adquire uma cor amarelo-dourada no outono. Em abril, a sua floração masculina aparece sob a forma de amentilhos pendentes, amarelo-acastanhados, que podem atingir até 8 cm de comprimento, sendo muito abundantes.

A bétula-preta é uma planta bastante tolerante em relação ao solo, desde que não seja demasiado árido nem calcário. É útil para drenar solos demasiado húmidos no verão. Fica maravilhosa à meia-sombra e a sua silhueta esguia e desenvolvimento moderado são trunfos reais para jardins de tamanho médio. Como árvore de alinhamento, pode também ser plantada em pequenos grupos de 3 exemplares ou destacada ao centro de um maciço, simplesmente rodeada de plantas vivazes tapizantes como as pulmonárias, o Trachystemon orientalis, ou um tapete de Anemone nemorosa. Presta-se a associações soberbas com outras plantas notáveis no inverno, como os Cornus de cascas multicolores, os Hamamelis e os Sarcococca com a sua floração invernal e perfumada. A sua folhagem outonal combinará com a do Nyssa sylvatica em solo pantanoso ou à beira de um lago, com a das viburnos caducos ou do Parrotia persica em solo mais seco.