Betula nigra Summer Cascade

O Betula nigra 'Summer Cascade' é uma seleção de bétula preta com um porte chorão único. Forma uma árvore de pequeno porte, com ramos longos, flexíveis e arqueados em cascatas rutilantes de pequenas folhas triangulares de um verde médio brilhante. No outono, adquirem uma cor amarela luminosa antes de caírem e revelarem uma estrutura revestida por uma casca fina como papel que se desprende em lascas cor-de-rosa e laranja, deixando aparecer a superfície lisa e muito clara por baixo. A bétula preta é uma espécie robusta, rústica e fácil de cultivar ao sol ou à meia-sombra em solos sem calcário, frescos a húmidos, mesmo que pesados. 

A Bétula preta, ou Betula nigra, é uma árvore caduca originária das regiões quentes do sudeste dos E.U.A. Na natureza, encontra-se ao longo de cursos de água e em zonas pantanosas, embora aceite crescer em condições muito mais secas. Os anglo-saxónicos chamam-lhe "river birch", que se traduz para bétula-dos-rios. 

O cultivar 'Summer Cascade' é uma obtenção hortícola datada de 1996 por J.D. Allen nos Estados Unidos. Distingue-se pelo seu desenvolvimento reduzido e pelo seu porte chorão muito gracioso. Esta árvore de pequeno porte desenvolve-se muito lentamente em comparação com outras variedades. O seu porte é naturalmente chorão, com ramos pendentes que se arqueiam graciosamente até quase tocar no solo. Com a idade, a árvore adquire uma copa larga de 4 m, ramificando-se a uma altura de 6 m em relação ao solo. O tronco dos exemplares jovens é branco prateado, até uma idade bastante avançada. A casca das árvores mais velhas, de cor castanha, é sulcada por sulcos na base e esfolia-se em largas lascas cor-de-rosa e laranja, revelando a casca nova, mais clara. Os raminhos jovens são acastanhados e salpicados de lenticelas escuras. As suas folhas triangulares adquirem uma tonalidade amarelo-dourada no outono.

A bétula preta 'Summer Cascade' é uma planta bastante tolerante em relação ao solo, desde que não seja demasiado árido nem calcário. É útil para drenar solos demasiado húmidos no verão. Desenvolve-se maravilhosamente à meia-sombra e a sua silhueta pendente e o seu desenvolvimento anão são trunfos reais para jardins de pequena a média dimensão. Ficará particularmente valorizada no centro de um maciço, simplesmente rodeada de vivazes tapizantes como as pulmonárias, o Trachystemon orientalis, ou um tapete de anémonas nemorosa. Presta-se a associações soberbas com outras plantas notáveis no inverno, como os Cornus de cascas multicolores ou os Hamamélis e os Sarcococca com floração invernal e perfumada. A sua folhagem outonal combinará com a do Nyssa sylvatica em solo pantanoso ou à beira de um lago, com a das viburnos caducifólios ou com a do Parrotia persica em solo mais seco…