Parrotia persica

O Parrotia persica, também conhecido como Árvore-de-ferro, Faia-da-Pérsia ou Parrotia-da-Pérsia, é uma pequena árvore caduca que se torna única no outono pela beleza da sua folhagem incandescente, que mistura verde, amarelo, laranja, carmim e púrpura. Surpreende na primavera com a sua floração em cachos de estames vermelhos que aparecem diretamente nos ramos. Por fim, quando chega o inverno, revela a sua casca graciosamente descamativa, semelhante à de alguns plátanos.

A Árvore-de-ferro pertence à família das Hamamelidáceas e é originária do norte do Irão e do leste do Cáucaso. O crescimento desta pequena árvore é lento e o seu tamanho adulto não ultrapassará os 8 m de altura e 10 m de largura.
A Parrotia-da-Pérsia apresenta um porte espalhado, frequentemente mais larga do que alta: os seus ramos têm um desenvolvimento bastante horizontal. Apresenta um tronco robusto, por vezes até múltiplo. As flores aparecem antes das folhas, diretamente nos raminhos. São constituídas por cachos de estames vermelho-escuros, rodeados por brácteas castanhas. O Parrotia persica incendeia-se verdadeiramente no outono, podendo o verde, o dourado, o laranja, o vermelho e o púrpura misturarem-se numa mesma folha. A folhagem estival é de um verde vivo; as folhas de bordos ondulados, mais ou menos losangulares, são espessas e assemelham-se às da faia. Os ramos dos exemplares mais velhos inclinam-se frequentemente até ao solo. No inverno, a sua casca exfolia-se em placas e revela tonalidades discretas de cinza, castanho-avermelhado e verde-de-cinza. De notar que a árvore é frequentemente marcescente.

Plante a Árvore-de-ferro em qualquer tipo de solo, mesmo calcário, seco ou fresco, mas bem drenado. As origens deste grande arbusto explicam a sua frugalidade (no Irão, o solo é maioritariamente calcário e o clima quente e seco). Prosperará em meia-sombra ou ao sol, mas é comummente aceite que as tonalidades outonais da copa serão mais intensas em terrenos com tendência ácida e a favor de uma exposição bem ensolarada, mas não abrasadora. Nos primeiros anos, pratique uma poda de formação.

O Parrotia persica poderá ser plantado como exemplar isolado ou para sombrear um maciço de urzes, camélias e piéris em solo ácido. Poderá associá-lo com a x Sycoparrotia, semelhante mas com folhagem semi-persistente que se torna amarelo-dourada no outono. Em solo neutro ou calcário e drenante, utilize-o, por exemplo, numa sebe livre, acompanhado pelo Bordo-de-Montpellier (Acer monspessulanum), pelo Árvore-das-perucas 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace') e pelo Buxo-alado (Euonymus alatus) para criar um bosque deslumbrante de setembro a novembro. De notar que a resistência à seca e a rusticidade da Árvore-de-ferro permitem a sua cultivo em numerosas situações.

O Parrotia persica foi introduzido na Europa em 1841. O seu nome comum de Árvore-de-ferro é inspirado pela sua madeira de excecional dureza, difícil de trabalhar. Serviu de base para a criação de ferramentas que por vezes têm mais de 2000 anos.