Leucothoe fontanesiana Little Flames

O Leucothoe fontanesiana 'Little Flames' recebeu este nome devido ao seu tamanho reduzido e à cor vibrante que a sua folhagem adquire no inverno. Esta nova variedade, proveniente de um arbusto persistente poeticamente alcunhado de Flor-de-Pérola, cativa pelas suas cores acobreadas na primavera, avermelhadas no inverno, pela sua floração delicada branco-creme no mês de maio, e também pela sua silhueta muito compacta e densa que faz maravilhas num vaso na varanda ou em bordaduras. Muito rústico, este arbusto desenvolver-se-á bem em solos ácidos e frescos, com luz filtrada.

A Leucothoe fontanesiana é uma planta da família das Ericáceas, como as urzes e os rododendros, com as quais partilha um gosto acentuado por solos ácidos e meia-sombra. Este arbusto de tamanho modesto cresce nos sub-bosques húmidos dos estados do sudeste dos Estados Unidos. A variedade 'Little Flames', que dele deriva, possui um porte arbustivo muito compacto e denso. Alcançará cerca de 50 cm de altura e 30-40 cm de diâmetro na idade adulta. A sua folhagem mutável e superbamente colorida é o seu principal trunfo. É composta por folhas com 6 a 10 cm de comprimento e 2 a 3 cm de largura, longas e afiladas, terminando numa ponta. As folhas jovens são de cor acobreada, tornando-se verdes posteriormente, criando até ao final do verão uma bela associação de cores na planta, antes do 'incêndio' invernal. Este arbusto é também conhecido como Flor-de-Pérola devido à sua floração primaveril que aparece na extremidade dos ramos. Esta surge sob a forma de cachos de 7 a 10 cm, constituídos por flores ligeiramente perfumadas em forma de campânula, de cor branco-creme.

Arbusto rústico, a Leucothoe 'Little Flames' não aprecia solos calcários, a secura, nem solos demasiado pesados. À semelhança das camélias e dos rododendros, com os quais forma belas associações, esta planta aprecia terras húmicas, soltas, drenantes e que se mantenham frescas mesmo no verão. A sua silhueta densa e persistente é um perfeito 'esconde-troncos', que se pode colocar vantajosamente ao pé de árvores ou arbustos leves cuja base esteja desnudada, e forma um belo duo com os nandinas. Acompanhará igualmente vivazes de tamanho médio como as helleborus ou os fetos, urzes de inverno (Erica darleyensis), à frente de canteiros de arbustos compostos por pernettias, azáleas, sinforinas ou pieris, ou então isolada. Cultiva-se também muito bem em vasos, com sombra e regas regulares. A sua presença trará um toque muito pessoal à varanda ou à varanda.