Leucothoe walteri Royal Ruby

O Leucothoe walteri Royal Ruby é um pequeno arbusto persistente muito ornamental durante todo o ano e perfeitamente rústico, cujo porte aberto e compacto se adapta maravilhosamente à decoração de varandas e terraços sombreados. Apresenta folhas brilhantes cuja cor evolui ao longo das estações: os seus rebentos jovens, tingidos de vermelho a ferrugem na rebentação, tornam-se verdes no verão, para depois adquirirem um encantador tom arroxeado no outono. A planta ornamenta-se na primavera com finos cachos curtos e pendentes cobertos de flores branco-creme. Esta planta de terra ácida, tão decorativa em vaso como em cobertura vegetal, prefere solos frescos e luz filtrada.

O Leucothoe walteri (sinónimo L. fontanesiana) 'Royal Ruby' é uma planta da família das ericáceas, como as urzes e os rododendros, com as quais partilha um gosto acentuado por solos ácidos e meia-sombra. O seu antepassado selvagem é um arbusto persistente de tamanho modesto que cresce nos sub-bosques húmidos dos estados do sudeste dos Estados Unidos. O 'Royal Ruby' possui um porte baixo e aberto, arbustivo e compacto. Alcançará 60 cm de altura e 1 m de diâmetro na idade adulta. A sua folhagem lustrosa de cores mutáveis é o seu principal trunfo. É composta por folhas com 6 a 10 cm de comprimento, 2 a 3 cm de largura, longas e afiladas, terminando numa ponta. Cada uma é palco de uma valsa de cores mutáveis da primavera ao inverno. Este arbusto também é chamado de flor-de-pérola pela sua floração primaveril que aparece na extremidade dos ramos: esta surge sob a forma de cachos de 7 a 15 cm, constituídos por flores ligeiramente perfumadas em forma de campânulas, quase brancas.

Arbusto rústico, o Leucothoe 'Royal Ruby' aprecia solos ácidos, frescos, ricos em húmus e bem drenados. A sua silhueta baixa e densa, em cobertura vegetal, é um perfeito 'esconde-troncos' que se pode colocar vantajosamente ao pé de árvores ou arbustos leves, cuja base esteja desnudada. Forma um belíssimo duo com os nandinas. Pode ser associado a vivazes de tamanho médio como as helleborus ou os fetos, urzes de inverno (Erica darleyensis), à frente de canteiros de arbustos compostos por pernettias, azáleas, sinforinas ou pieris, ou ainda isolado. Cultiva-se também muito bem em vasos, com sombra e regas regulares. A sua presença trará um toque muito pessoal à varanda ou ao terraço.