Leucothoe walteri Firestar

O Leucothoe walteri 'Firestar' é um pequeno arbusto persistente muito ornamental durante todo o ano, graças à sua folhagem cujas cores evoluem consoante a estação. Os seus rebentos jovens, de um vermelho brilhante, dão lugar a uma folhagem variegada verde com margens creme, que adquire tons púrpura no inverno. O seu porte espalhado e compacto torna-o uma planta bem adaptada para ornamentar terraços e varandas sombreados. Na primavera, a sua vegetação enfeita-se com finos cachos curtos e pendentes, compostos por flores branco-creme. É uma variedade rústica de meia-sombra e de solo ácido, tão decorativa em vaso como em cobertura vegetal.

O Leucothoe walteri (sinónimo L. fontanesiana) 'Firestar' é uma planta da família das Ericáceas, como as urzes e os rododendros, com as quais partilha uma preferência acentuada por solos ácidos e meia-sombra. A espécie silvestre é um arbusto persistente de tamanho modesto que cresce nos sub-bosques húmidos dos estados do sudeste dos Estados Unidos. Esta variedade 'Firestar' possui um porte baixo e espalhado, arbustivo e compacto. O arbusto atingirá 60 a 90 cm de altura e 90 a 120 cm de largura na maturidade. A sua folhagem lustrosa, de cores mutáveis, é o seu principal trunfo. É composta por folhas com 6 a 10 cm de comprimento, 2 a 3 cm de largura, longas e afiladas, terminando numa ponta. Cada uma é palco de uma valsa de cores mutáveis da primavera ao inverno. Este arbusto também é chamado de flor-de-pérola pela sua floração primaveril que aparece na extremidade dos ramos: esta surge sob a forma de cachos de 7 a 15 cm, constituídos por flores ligeiramente perfumadas em forma de campainhas, quase brancas.

O Leucothoe 'Firestar' aprecia solos ácidos, frescos, ricos em húmus e bem drenados. A sua silhueta baixa e densa, em cobertura vegetal, é um perfeito "escondedor de troncos" que se pode colocar vantajosamente ao pé de árvores ou arbustos leves, cuja base esteja desnudada. Forma um belíssimo duo com os nandinas. Pode ser associado com vivazes de tamanho médio como as heléboras ou as fetos, urzes de inverno (Erica darleyensis), à frente de maciços de arbustos compostos por pernétias, azáleas, sinforinas ou piéris, ou então isolado. Cultiva-se também muito bem em vaso, com sombra e regas regulares. A sua presença trará um toque muito pessoal à varanda ou ao terraço.