Leucotoe keiskei Halloween

O Leucothoe keiskei 'Halloween' é um pequeno arbusto persistente de folhagem muito ornamental, perfeitamente rústico, cujo porte compacto se adapta maravilhosamente à decoração de terraços e varandas em meia-sombra. Os seus belos caules vermelhos e brilhantes sustentam longas folhas cujas tonalidades variam ao longo das estações. Os rebentos jovens alaranjados tornam-se verdes no verão, e depois no outono e inverno, as folhas adquirem belas cores vermelho-borgonha. Perfeita também em canteiros de plantas de terra de urze, esta variedade bastante rústica aprecia situações de meia-sombra ou de sol um pouco filtrado. 

O Leucothoe é uma planta da família das Ericáceas, como as Urzes, os Rododendros e uma centena de outros géneros, muitos dos quais com um verdadeiro valor ornamental (Kalmia, Oxydendrum, Arbutus...). Este arbusto persistente de tamanho modesto cresce nos sub-bosques húmidos e turfosos do Japão. É de facto originário da ilha de Honshu (a maior do Japão, onde se encontra Tóquio).
Esta variedade recente 'Halloween' deve-se ao obtentor Ron van Opstal dos Países Baixos, onde obteve uma medalha de ouro e uma distinção de "melhor novidade" de 2014 no salão GrootGroenPlus (Salão Internacional do Viveiro). De crescimento lento, forma um arbusto denso e compacto, com cerca de 80 cm de altura por 50 de largura. Os finos raminhos têm um crescimento característico em ziguezague: a cada novo pecíolo, o caule recomeça em diagonal até à folha seguinte. Estas são longas e muito estreitas, um pouco onduladas e com a superfície brilhante. À saída na primavera, os rebentos jovens têm uma tonalidade alaranjada a castanha, depois passam a um belo verde franco no verão. Quando chega o outono, e durante o inverno, adquirem uma coloração vermelho-escuro a borgonha. Esta folhagem persistente mutável e o seu porte arbustivo bem denso tornam este pequeno arbusto muito decorativo durante todo o ano. Final de abril e em maio aparecem pequenas flores brancas, demasiado discretas para serem realmente decorativas. Este Leucothoe é bastante rústico, até -20 °C e menos ainda, aprecia um solo neutro a ácido, sobretudo não calcário, bem drenado, que se mantenha húmido no verão. Cresce ao sol não demasiado forte e também à meia-sombra, não necessita de poda e mostra-se muito resistente a doenças. 

Muito decorativo em todas as estações, este Leucothoe será perfeito em borda de canteiro, ou intercalado entre arbustos grandes ou ainda ao pé de árvores. O seu aspeto realmente gráfico estará bem adaptado a jardins contemporâneos, também ficará bem num jardim de inspiração japonesa ou no seio de um canteiro de plantas de terra de urze. A sua folhagem muito fina fará assim maravilhas no meio dos Camellia japonica de folhas mais atarracadas e flores deslumbrantes. Será um bom companheiro para o raro Magnolia sieboldii de folhagem verde-ténue, formando um contraste de forma e cor de muito bom gosto. A sua folhagem fantasia trará alegria ao lado das folhas um pouco austeras do Kalmia latifolia, o Loureiro-das-montanhas, que em troca oferecerá a sua magnífica floração rosa. 'Halloween' formará também uma cena muito bonita ao pé da Hydrangea aspera Macrophylla, cuja larga folhagem peluda está nos antípodas da do nosso pequeno Leucothoe.