Kalmia latifolia

Pouco conhecido dos jardineiros, o Kalmia latifolia ou loureiro-das-montanhas é uma pequena maravilha. Este arbusto persistente apresenta flores deslumbrantes em forma de sino, abertas, de um delicado rosa-pálido com estames púrpura, reunidas em grupos de cerca de quinze cm.

Originário do leste dos Estados Unidos e do Canadá, o Kalmia é um pequeno arbusto rústico, de crescimento lento, com porte arbustivo / arredondado que atinge 2 a 3 m de diâmetro nos nossos jardins e que, no seu habitat de origem, pode alcançar até 8-10 m de altura.

A sua folhagem verde lustrosa, e lanceolada, é persistente. As suas flores, de um rosa pálido, reúnem-se num corimbo terminal e desabrocham num curto período entre maio e junho.

Considerado um arbusto de terra de urze, o Kalmia latifolia desenvolve-se em solo ácido, muito humífero, fresco, e drenante. Gosta de meia-sombra e tolera o sol em clima temperado ameno (evitar o pleno sol nas regiões quentes), tolera também ligeiros ventos marítimos. Plante-se num local fresco, com elevada humidade relativa no verão, em companhia de rododendros, camélias, e Enkianthus.

Atenção: a sua folhagem, as suas flores, e os seus frutos são tóxicos para os animais.

O género Kalmia foi dedicado a Pehr Kalm, botânico sueco do século XVIII; publicou, nomeadamente, um estudo famoso e detalhado sobre a história natural da América do Norte no seu livro "Travels into North-America".