Kalmia polifolia

Kalmia polifolia, o Kalmia-de-folhas-de-andrómeda ou Kalmia-pálido, é um encantador pequeno arbusto norte-americano que prefere solos frescos e ácidos. Este arbusto de porte alastrante veste-se no final da primavera com uma multitude de ramos de flores em pequenas taças que vão de um rosa púrpura intenso a um rosa pálido. Esta floração exuberante, simultaneamente viva e muito alegre, desabrocha em dezenas de florinhas mais ou menos rosadas, criando um belíssimo jogo de cores na planta. A sua folhagem pequena, escura, brilhante e coriácea realça a floração e mantém-se decorativa durante todo o ano. Deve ser colocado à meia-sombra, em maciços, rochedos ou mesmo em vasos na varanda.

O Kalmia polifolia é muito menos conhecido do que o seu primo Kalmia latifolia. Esta espécie botânica é originária do Canadá, assim como da Nova Inglaterra e da região dos Grandes Lagos nos Estados Unidos. O seu habitat natural é constituído por locais húmidos e sombrios como turfeiras e florestas turfosas. É um arbusto persistente de dimensões modestas, de porte alastrante, não ultrapassando 60 cm de altura por 1 m de diâmetro, e de crescimento bastante lento. O seu tronco pouco ramificado confere-lhe um porte algo solto e descontraído. A folhagem persistente, verde-escura brilhante, com o verso esbranquiçado, é composta por pequenas folhas coriáceas e espessas, com margens quase enroladas sobre si mesmas. Estão dispostas de forma oposta nos ramos. A floração é abundante e bastante espetacular em maio-junho. Na parte terminal dos ramos surgem pequenos ramos (corimbos) de 8 a 12 pequenas flores com 1 a 2 cm de largura, de cor rosa-lilás, com padrões e grafismo originais. Cada flor forma uma corola com 5 lados, ligeiramente campanulada. Como as flores contíguas não desabrocham todas em simultâneo, os corimbos apresentam um belo degradé de cor entre os botões surpreendentemente gráficos e as flores já abertas, mais ou menos maduras. Após a floração, se não caírem, as flores dão lugar a frutos em forma de cápsulas castanhas, persistentes no inverno.

Os Kalmias são injustamente pouco conhecidos em comparação com os rododendros ou as azáleas. A sua floração é um encanto, são arbustos de terra de urze particularmente rústicos que devem ser instalados à meia-sombra, num solo fresco, húmido e rico em húmus. Sem dúvida original, muito decorativo e pouco difundido, o Kalmia polifolia fará maravilhas no jardim, onde realçará com elegância todas as plantas que o rodeiam! Será o companheiro ideal das plantas de terra de urze (Rododendros, Azáleas, Camélias, Urzes, Hortênsias, Bordo-japonês, Magnólias, Andrómedas, Ciclames…) ou do Fúcsia-de-magalhães. Fará maravilhas associado a um bosquete de arbustos baixos, numa rocha fresca e sombria, integrado num maciço de vivazes, à volta de um lago, ou ainda colocado isolado. Devido ao seu pequeno desenvolvimento, presta-se perfeitamente ao cultivo em vaso em varandas ou terraços, desde que se mantenha a terra sempre húmida.

O Kalmia é um arbusto cujas todas as partes (folhas, flores, frutos, raízes) são tóxicas, para o ser humano e para os animais (cães, gatos, ovinos, cavalos), em caso de ingestão.