Kalmia latifolia Peppermint

Kalmia latifolia 'Peppermint', também conhecido como Loureiro-da-montanha, é um grande arbusto persistente, denso, com um porte mais ou menos arredondado e fortemente ramificado. Distingue-se pela sua floração abundante, com um encanto picante, fresco e apimentado como uma rebuçado de menta inglês. As flores agrupadas em largos corimbos evocam cachos de conchas cor-de-rosa pálido, marcadas por bandas radiantes e manchas vermelhas. É também atraente pela sua folhagem persistente e pontiaguda que nasce bronze acobreada na primavera. Este arbusto exige um solo simultaneamente muito ácido e muito rico para dar o melhor de si.

A Kalmia latifolia, originária das montanhas do leste da América do Norte e também denominada Loureiro-da-montanha ou Loureiro-americano, pertence à família das Ericáceas, tal como a Urze e o Rododendro. Esta Kalmia de folhas largas 'Peppermint' é um arbusto persistente vigoroso, atingindo 1,5 metros em todas as direções, e de crescimento lento. O tamanho adulto é atingido em dez anos, sendo a sua longevidade superior a 50 anos. O seu tronco bem ramificado confere-lhe um porte arbustivo, denso e algo ereto. A sua folhagem persistente, verde-escura brilhante, com a página inferior mais clara, é inicialmente bronzeada na rebentação. É composta por pequenas folhas envernizadas, coriáceas e espessas, alternas e lanceoladas, pontiagudas na extremidade, garantindo assim um interesse muito decorativo durante todo o ano. O espetáculo atinge o seu auge no início do verão, durante a sua floração muito espetacular. Em maio-junho, cobre-se completamente de flores com motivos e grafismo muito originais. Cada ramo apresenta cachos terminais (corimbos) de pequenas flores branco-rosadas, em forma de corolas campanuladas com 5 lados, muito abertas, com 2 a 2,5 cm de diâmetro, realçadas, a partir do centro, por finos raios vermelho-escuros pontuados junto à borda das pétalas por manchas da mesma cor. Cada flor possui 10 estames púrpura alojados sobre as pétalas. Como as flores contíguas não desabrocham todas em simultâneo, os corimbos apresentam contrastes surpreendentes entre os botões florais ainda não abertos, muito nervurados e surpreendentemente gráficos, de um rosa muito pálido, e as flores já abertas. Após a floração, se não caírem, as flores dão lugar a frutos em forma de cápsulas castanhas, persistentes no inverno. A sua casca cinzenta e sulcada é curiosa.

As Kalmias são injustamente pouco conhecidas. A sua floração é um encanto, tratando-se de arbustos de terra de urze particularmente rústicos que devem ser instalados à meia-sombra, num solo fresco, húmido e humífero. Decididamente original, muito decorativo e pouco difundido, a Kalmia 'Peppermint' fará maravilhas instalada no jardim, onde valorizará de forma encantadora todas as plantas que a rodeiam! São possíveis utilizações muito variadas para a sua instalação. Será o companheiro ideal das plantas de terra de urze (Rododendros, Azáleas, Camélias, Urzes, Hortênsias, Bordo-japonês, Magnólias, Andrómedas, Ciclames…). Fará maravilhas no seio de uma sebe livre, associada a um bosquete de arbustos, integrada num maciço de vivazes, à volta de um lago, ou ainda colocada isolada. Devido ao seu pequeno desenvolvimento, adapta-se perfeitamente à cultura em vaso em varandas ou terraços, desde que se mantenha a terra sempre húmida.

Propriedades:

O Kalmia latifolia é um arbusto cujas todas as partes (folhas, flores, frutos, raízes) são tóxicas, para o ser humano tal como para os animais (cães, gatos, ovinos, cavalos), em caso de ingestão.

É, no entanto, utilizado em homeopatia para o tratamento da dor. Antigamente, a sua madeira muito dura era utilizada para a confeção de numerosos objetos utilitários, nomeadamente colheres de madeira, daí o seu apelido inglês de Spoonwood.

Anedota:

A denominação do género Kalmia foi escolhida por Carl von Linné, em homenagem a Pehr Kalm, célebre botânico sueco, que foi um dos primeiros a explorar a flora em certas partes da América do Norte de 1747 a 1751.

A flor da Kalmia latifolia é o emblema dos estados do Connecticut e da Pensilvânia.