Kalmia latifolia Pinwheel

Kalmia latifolia 'Pinwheel', também conhecido como Louro-da-montanha, é um arbusto encantador para solos ácidos, com um porte arbustivo e leve, e folhagem persistente. Em maio-junho, cobre-se de uma multitude de cachos de flores em corimbo terminal de cor rosa-claro com o centro vermelho-púrpura e orladas por um filete branco. Os seus bonitos botões florais branco-rosados acrescentam ao seu charme natural, realçado quando isolado ou num maciço de plantas de terra ácida como os rododendros.

A Kalmia latifolia, originária das montanhas do leste da América do Norte, e também chamada de Louro-da-montanha ou Louro-americano, pertence à família das Ericáceas, como a Urze e o Rododendro. Esta Kalmia latifolia 'Pinwheel' com folhas verde-escuras ligeiramente brilhantes é um arbusto que não ultrapassa 2 metros de altura e 1,5 m de diâmetro, e de crescimento lento. O seu tronco pouco ramificado confere-lhe um porte arbustivo, denso e bastante erecto. A sua folhagem persistente, verde brilhante, com o verso mais claro, é composta por pequenas folhas coriáceas e espessas, alternas e lanceoladas, garantindo assim um interesse decorativo durante todo o ano. O espetáculo atinge o seu auge em maio-junho, durante a sua floração muito espetacular! De facto, cobre-se completamente de flores de textura cerosa, com motivos e grafismo muito originais. Cada ramo apresenta cachos de flores terminais (corimbos) com até 50 pequenas flores de dominante rosa, em forma de corolas com 5 lados, campanuladas, com 2 a 2,5 cm de diâmetro, rosa-claro, iluminadas por um centro vermelho-escuro cercado de branco. Cada flor possui 10 estames brancos alojados nas pétalas. Como as flores contíguas não desabrocham todas em simultâneo, os corimbos apresentam contrastes surpreendentes entre os botões florais ainda fechados, muito nervurados e surpreendentemente gráficos, branco-rosados, e as flores já abertas. Após a floração, se não caírem, as flores dão lugar a frutos em forma de cápsulas castanhas, persistentes no inverno.

Os Kalmias merecem um lugar no jardim. A sua floração é um encantamento, são arbustos para solos ácidos particularmente rústicos que devem ser instalados à meia-sombra, num solo fresco, húmido e rico em húmus. Sem dúvida original, muito decorativo e pouco difundido, o Kalmia 'Pinwheel' fará maravilhas no jardim, onde realçará com graça todas as plantas que o rodeiam! São possíveis utilizações muito variadas para a sua instalação. Será o companheiro ideal de plantas para solos ácidos (Rododendros, Azáleas, Camélias, Urzes, Hortênsias, Bordo-japonês, Magnólias, Andrómedas, Ciclames…). Fará maravilhas no seio de uma sebe livre, associado a um bosquete de arbustos, integrado num maciço de vivazes, à volta de um lago, ou ainda colocado isolado. Devido ao seu pequeno desenvolvimento, adapta-se perfeitamente à cultura em vaso em varandas ou terraços, desde que se mantenha a terra sempre húmida.

Propriedades:

A Kalmia latifolia é um arbusto cujas todas as partes (folhas, flores, frutos, raízes) são tóxicas, para o ser humano como para os animais (cães, gatos, ovinos, cavalos), em caso de ingestão.

É, no entanto, utilizada em homeopatia para o tratamento da dor. Antigamente, a sua madeira muito dura era utilizada para a confeção de numerosos objetos utilitários, nomeadamente colheres de madeira, daí o seu apelido em inglês de "Spoonwood".

Curiosidade:

A denominação do género Kalmia foi escolhida por Carl von Linné, em homenagem a Pehr Kalm, célebre botânico sueco, que foi um dos primeiros a explorar a flora em certas partes da América do Norte de 1747 a 1751. Quanto à Kalmia latifolia 'Pinwheel', foi selecionada em 1982 por Richard A. Jaynes e introduzida em 1987.