Kalmia latifolia Elf

O Kalmia latifolia 'Elf' é um Louro-da-montanha de pequeno porte, uma forma anã muito próxima da espécie selvagem da qual possui a floração requintada. É no final da primavera que surgem os seus botões rosa-claro que desabrocham em corolas brancas, de tamanho normal. São tão numerosas que quase escondem a sua folhagem persistente, particularmente elegante, composta por pequenas folhas de um verde escuro com acabamento mate. O Louro-da-América é um arbusto de terra de urze muito rústico, que se desenvolve bem em sol leve, à meia-sombra ou mesmo à sombra. Receia os climas quentes e secos, preferindo naturalmente as regiões montanhosas.

O Kalmia latifolia, originário das montanhas do leste da América do Norte, e também denominado Louro-da-montanha ou Louro-da-América, pertence à família das Ericáceas, como a Urze e o Rododendro. Este Kalmia Elfo, introduzido em 1982 nos Estados Unidos, é um dos primeiros cultivares anãos resultantes deste arbusto. Difere deste pelas suas dimensões modestas, devidas a entrenós muito curtos, e pela sua folhagem igualmente de tamanho reduzido, um fenómeno de nanismo que não afeta o tamanho das suas flores.

'Elf' não ultrapassará 75 cm de altura e 90 cm de largura, e tem um crescimento bastante lento. O seu tronco bem ramificado confere-lhe um porte arbustivo, alastrado. A sua folhagem persistente, verde mate, bastante intensa, com o verso mais claro, é composta por pequenas folhas coriáceas e espessas, alternas e lanceoladas, suportadas por raminhos avermelhados. O espetáculo atinge o seu auge no início do verão, durante a sua floração muito espetacular! De facto, em maio-junho, cobre-se totalmente de botões rosados que evocam pequenos merengues e que desabrocham em flores de textura cerosa, brancas, mal veiadas de púrpura, com um grafismo muito original. Cada raminho apresenta cachos terminais (corimbos) com até 180 pequenas flores em forma de corolas campanuladas de 5 lados, com 3 a 3,5 cm de diâmetro. Cada flor possui 10 estames brancos alojados nas pétalas. Como as flores contíguas não desabrocham todas em simultâneo, os corimbos apresentam um degradado entre os botões florais ainda não abertos, muito nervurados e surpreendentemente gráficos, de cor rosa-claro, e as flores já desabrochadas. Após a floração, se não caírem, as flores dão lugar a frutos em forma de cápsulas castanhas, persistentes no inverno.

Os Kalmias são injustamente pouco conhecidos, sem dúvida vítimas da celebridade dos Rododendros. A sua floração é, no entanto, um encanto, tratando-se de arbustos de terra de urze particularmente rústicos que devem ser instalados à meia-sombra, num solo fresco, húmido e humífero. Decididamente original, muito decorativo e pouco difundido, o Kalmia Elfo fará maravilhas instalado no jardim, onde valorizará com graça todas as plantas que o rodeiam! São possíveis utilizações muito variadas para a sua instalação. Será o companheiro ideal das plantas de terra de urze (Rododendros, Azáleas, Camélias, Urtes, Hortênsias, Bordo-do-Japão, Magnólias, Andrómedas, Ciclames…). Fará maravilhas em primeiro plano de uma sebe livre, de um bosquete de arbustos, integrado num maciço de vivazes, à volta de um lago, ou ainda colocado isolado. Devido ao seu pequeno desenvolvimento, adapta-se perfeitamente ao cultivo em vaso em varandas ou terraços, desde que se mantenha a terra sempre húmida.

Curiosidade:

A denominação do género Kalmia foi escolhida por Carl von Linné, em homenagem a Pehr Kalm, célebre botânico sueco, que foi um dos primeiros a explorar a flora em algumas partes da América do Norte de 1747 a 1751.

A flor do Kalmia latifolia é o emblema dos estados do Connecticut e da Pensilvânia.