Kalmia latifolia Windmill

O Kalmia latifolia 'Windmill' é um arbusto persistente de terra de urze / terra ácida que oferece uma floração entre as mais bonitas da primavera. Esta planta de desenvolvimento moderado apresenta um belo folhagem persistente de verde-escuro, ornamental em todas as estações. A sua vegetação escura constitui um belo enquadramento para valorizar a floração clara. Os botões florais de um rosa suave abrem-se em corolas em forma de taça aberta. A sua cor branco-rosada é realçada por uma ornamentação estrelada de cor vermelha muito decorativa. Este arbusto não tolera calcário nem a seca e exige um solo ácido, fresco e drenante, em exposição de meia-sombra. Se o solo não for adequado, o seu crescimento lento e a sua dimensão moderada permitem cultivá-lo em vaso.

O Kalmia de folhas largas, também conhecido pelo nome comum de loureiro-das-montanhas ou loureiro-da-América, pertence à família das Ericáceas. Rica de cerca de uma centena de géneros, esta família botânica inclui, para além do imenso grupo dos Rododendros, outras plantas ornamentais menos conhecidas (Enkianthus, Oxydendron...), e até pequenos fruteiros (medronheiro, mirtilheiros...). O género Kalmia reúne cerca de vinte espécies originárias da América do Norte. Kalmia latifolia cresce assim no seu habitat natural sob o dossel de florestas de carvalhos e pinheiros das montanhas do leste do Canadá (Québec e Novo-Brunswick) e da fachada leste dos Estados Unidos, até à Florida. No seu habitat natural, pode formar uma pequena árvore de 12 m de altura, mas nos nossos parques e jardins atinge geralmente 2 a 3 m no máximo.
'Windmill' é uma variedade hortícola obtida pelo Dr. Karl‑Heinz Hübbers, selecionador alemão, usando o pólen de 'Tofka', bela variedade compacta com flores em tons pastel salpicadas de vermelho escuro, para fecundar a variedade 'Hania', uma variedade ainda mais compacta de flores rosas. O cruzamento efetuado em 2010 resultou na comercialização em 2021, depois de a variedade ter sido baptizada em 2019 por Tadeusz Kusibab, um polaco responsável por um laboratório in-vitro. 'Windmill' é, como os seus progenitores, um arbusto de crescimento lento e de porte compacto, atingindo em 10 anos de cultivo 0,90 a 1 m de altura por 0,80 m de largura. Os exemplares mais velhos não ultrapassarão 1,50 m em todas as direções, o que permite a sua utilização em pequenos jardins, e até o seu cultivo em vaso ou cuba decorativa. O arbusto tem uma silhueta ereta, irregular, constituída por ramos erectos um pouco rígidos. As folhas, de um agradável verde‑escuro, têm uma forma elíptica lanceolada, medindo 8 a 10 cm de comprimento por cerca de 4 cm de largura. Persistentes, a sua superfície é lisa e brilhante, com margens por vezes onduladas, e apresentam uma textura algo coriácea. Este fundo escuro é ideal para realçar a floração mais clara. Bem antes desta, os botões florais já são muito decorativos. Com a sua cor rosa‑bala e a sua curiosa forma costada, poderiam ser confundidos com doces, mas atenção, como todas as outras partes da planta, são tóxicos em caso de ingestão! Em maio‑junho, abrem‑se progressivamente cada um ao seu ritmo, proporcionando assim uma longa floração verdadeiramente requintada. Os corimbos, que medem 12 cm de comprimento ou mais, são constituídos por dezenas de flores em estádios de maturidade variados. A corola mede até 3,5 cm de diâmetro e toma a forma de uma taça aberta. É constituída por pétalas soldadas ao longo (falando‑se de flores gamopétalas) que lhe conferem todo o seu carácter e o seu encanto ligeiramente romântico. Estrias vermelhas estendem‑se da base até à periferia, alargando‑se a partir da metade e formando uma espécie de estrela trabalhada particularmente ornamental. Pode facilmente adivinhar‑se a forma das pás de um moinho de vento que valeram a este cultivar o nome 'Windmill'. O espectáculo é magnífico na segunda metade da primavera e atrai todos os olhares no jardim.

O Loureiro-das-montanhas 'Windmill' é um arbusto, de facto bastante exigente tanto em termos de solo como de humidade e sombra, mas cuja floração justifica plenamente encontrar‑lhe um lugar no jardim. Pode ser cultivado em vaso num substrato ácido se o terreno for calcário e não receará as geadas, pois é muito rústico. Em plena terra, integra‑se facilmente num maciço de plantas de terra de urze, junto de Rododendros e Azáleas, permitindo criar uma cena viva e colorida durante várias semanas ao seleccionar variedades com florações escalonadas. Em fundo de maciço, um belo Magnolia grandiflora permitirá criar uma atmosfera sombreada capaz de satisfazer as necessidades das plantas de meia‑sombra.

Atenção às crianças e aos animais de companhia, todas as partes da planta são tóxicas (folhas, gemas e flores).