Kalmia latifolia Olympic Fire

O Kalmia latifolia Olympic Fire é um encantador arbusto anão de terra de urze, de porte arbustivo e denso, com folhagem persistente. Em maio-junho, veste-se com uma multitude de cachos de flores, cor-de-rosa e brancas, mais vivamente coloridas do que as do tipo, mas igualmente generosa. Estas corolas de textura espessa, um pouco cerosa, evocam pequenas tulipas de açúcar. É um arbusto de porte compacto, com folhagem coriácea, verde-escura brilhante, de carácter simultaneamente suave e bem definido.

A Kalmia latifolia, originária das montanhas do leste da América do Norte e também denominada Loureiro-das-montanhas ou Loureiro-americano, pertence à família das Ericáceas, tal como a Urze e o Rododendro. Esta Kalmia de folhas largas 'Olympic Fire' é um arbusto persistente de pequenas dimensões, não ultrapassando 1 metro em todas as direções, e de crescimento lento. O seu tronco bem ramificado confere-lhe um porte arbustivo, compacto e algo ereto. A sua folhagem persistente, verde-escura brilhante, com o verso mais claro, é composta por pequenas folhas envernizadas, coriáceas e espessas, alternas e lanceoladas (como as dos Rododendros ou dos Loureiros), garantindo assim um interesse muito decorativo durante todo o ano. O espetáculo atinge o auge no início do verão, durante a sua floração muito espetacular! Com efeito, em maio-junho, cobre-se totalmente de flores com motivos e grafismo muito originais. Cada ramo apresenta cachos terminais (corimbos) de pequenas flores branco-rosadas, em forma de corolas campanuladas com 5 lados, muito abertas, com 2 a 2,5 cm de diâmetro, portando 10 estames alojados nas pétalas. O exterior das pétalas é rosa-escuro, tal como os botões florais. As flores contíguas não florescendo todas em simultâneo, os corimbos apresentam contrastes surpreendentes entre os botões florais ainda não abertos, muito nervurados e surpreendentemente gráficos, e as flores já desabrochadas. Após a floração, se não caírem, as flores dão lugar a frutos em forma de cápsulas castanhas, persistentes no inverno.
 

Esta Kalmia anã, injustamente pouco conhecida, cuja sumptuosa floração é um encanto, é um arbusto de terra de urze particularmente rústico que deve ser instalado à meia-sombra, num solo fresco, húmido e humífero. Decididamente original, muito decorativo e pouco difundido, fará maravilhas instalado no jardim, onde valorizará de forma bonita todas as plantas que o rodeiam! São possíveis utilizações muito variadas para a sua instalação. Será o companheiro ideal das plantas de terra de urze (Rododendros, Azáleas, Camélias, Urtes, Hortênsias, Bordo-japonês, Magnólias, Andrómedas, Ciclames…). Fará maravilhas no seio de uma sebe livre, associado a um bosquete de arbustos, integrado num maciço de vivazes, à volta de um lago, ou ainda colocado isolado. Devido ao seu pequeno desenvolvimento, presta-se perfeitamente ao cultivo em vaso em varandas ou terraços, desde que se mantenha a terra sempre húmida.

Propriedades:

A Kalmia latifolia é um arbusto cujas todas as partes (folhas, flores, frutos, raízes) são tóxicas, para o ser humano tal como para os animais (cães, gatos, ovinos, cavalos), em caso de ingestão.

É, no entanto, utilizado em homeopatia para o tratamento da dor. Antigamente, a sua madeira muito dura era utilizada para a confeção de numerosos objetos utilitários, nomeadamente colheres de madeira, daí a sua alcunha inglesa de Spoonwood.
 

Anedota:

A denominação do género Kalmia foi escolhida por Carl von Linné, em homenagem a Pehr Kalm, célebre botânico sueco, que foi um dos primeiros a explorar a flora em certas partes da América do Norte de 1747 a 1751.

A flor da Kalmia latifolia é o emblema dos estados do Connecticut e da Pensilvânia.