Agathosma capensis

A Agathosma capensis é um pequeno arbusto sul-africano ainda muito pouco difundido em Portugal. Assemelha-se um pouco a uma bela urze, pelo seu porte erecto, ramificado e pela folhagem fina. Prefere, como ela, um solo ácido, mas a comparação termina aqui. A sua floração em pequenas cabeças de flores globulares que passam do rosa ao branco, que ocorre mais ou menos todo o ano em climas muito amenos, é no entanto bastante diferente. Trata-se na realidade de uma planta aparentada com os citrinos, pouco rústica mas resistente à seca. Se possuir um jardim situado na faixa atlântica do país, ou em regiões de clima mediterrânico quente, esta Agathosma deverá adaptar-se bem em plena terra no seu jardim. Como se comporta muito bem em vasos, os jardineiros de climas mais continentais poderão admirá-la na varanda durante toda a estação favorável, deleitar-se com o perfume da sua folhagem, e recolhê-la no inverno ao abrigo de uma estufa ou de uma varanda pouco aquecida.

A Agathosma capensis é um arbusto da família das Rutáceas, originário de toda a região meridional da África do Sul. Cresce naturalmente em solos derivados de rochas como o granito, o xisto ou nas areias costeiras. Encontra-se nas encostas das montanhas até aos 1800 m de altitude, assim como em planícies. Se receia o calcário, é raro encontrá-lo nas areias ácidas, e a sua raiz insinua-se profundamente entre as rochas. O seu nome de género, Agathosma, que se pode traduzir por odor agradável, faz referência às suas pequenas folhas ricas em óleo essencial. Na natureza, o seu aspeto é bastante variável consoante os ecótipos.

De crescimento lento, este arbusto de porte erecto, globalmente arredondado, ocupará em média 60 cm em todas as direções. Desenvolve um tronco único e finos ramos ascendentes e ramificados que se lenhificam com o tempo. Estes ramos apresentam pequenas folhas lineares, de 1,5 a 7 mm de comprimento, obtusas ou arredondadas na extremidade, e dispostas de forma alternada nos ramos. A folhagem liberta um aroma complexo, ao mesmo tempo adocicado, lenhoso e picante quando é esmagada. A floração, particularmente longa, ocorre maioritariamente na primavera e no verão nos nossos climas. Assume a forma de pequenas inflorescências globulares de 2 cm de diâmetro, compostas por numerosas pequenas flores com 5 pétalas e estames salientes. Rosas na abertura, as flores desvanecem rapidamente para o branco. Esta floração atrai numerosos insetos polinizadores. Os frutos são cápsulas com 2 ou 3 lóculos contendo cada um uma semente negra. São as formigas que armazenam as sementes no seu esconderijo: estas germinarão após a passagem das chuvas. A Agathosma ancora-se num rizoma capaz de regenerar uma planta após a passagem do fogo.

A Agathosma capensis possui o encanto tão particular das plantas de terras um pouco desoladas, como muitas espécies do fynbos sul-africano, uma formação vegetal específica de um clima de tipo mediterrânico. Em clima favorável, pode instalá-la na borda de canteiro, com urzes de solo seco, Coleonema ou outras Diosma para escalonar as florações. Fora de certas zonas bem específicas, parece preferível cultivá-la em vaso, onde se pode controlar o substrato e as condições de hibernação. No jardim, pode associá-la, por exemplo, a Galvezia speciosa, a Restios, giestas-das-vassouras ou ainda a estevas brancas, rosas ou vermelhas. Na varanda ou no terraço, pode rodeá-la com um Plumbago-do-Cabo, dotado de uma longa floração azul, com um Tibouchina ou ainda com uma murta-de-flor-dupla (Myrtus communis 'Flore Pleno').