Livistona chinensis

A Livistona chinensis, também conhecida por Palmeira-leque-japonesa, é uma das mais elegantes e a mais rústica deste género, que reúne cerca de trinta espécies originárias de regiões quentes e húmidas da Austrália e da Ásia. Muito apreciada como planta de interior ou em jardins costeiros, é procurada pelo seu porte magnífico, em forma de fonte, pela sua coroa foliar luxuriante e pela beleza das suas grandes folhas arredondadas, de um verde primaveril, pendentes, que lembram grandes leques. É uma planta bastante fácil de cultivar em vaso, desde que disponha de luz e de um substrato de cultivo rico e fresco. Nestas condições, manterá dimensões modestas e não produzirá tronco.

A Livistona chinensis, por vezes designada por latânia-da-China ou palmeira-fonte, é originária do sul do Japão, de Taiwan e da China meridional. Esta espécie necessita de calor e água para crescer bem, e os exemplares jovens devem ser obrigatoriamente protegidos da geada durante o inverno. A sua resistência ao frio, uma vez adulta, é de cerca de -8°C durante períodos muito breves. Pouco exigente em termos de solo, aprecia regas, mas também tolera uma seca moderada. Como todas as palmeiras, pertence à família das arecáceas. Na natureza, a planta atinge em média 15 m de altura por 7 m de diâmetro. Sob os nossos climas suficientemente amenos para a receber em plena terra, adaptar-se-á, mas manterá dimensões mais modestas, na ordem dos 10 m de altura. Se for cultivada em contentor, formará uma touceira de folhas que não ultrapassará 1,80 m de altura por 90 cm de diâmetro.

A Livistona da China desenvolve um estipe único, liso e alargado na base, de cor castanho-esverdeada. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma coroa composta por grandes folhas ditas costapalmadas, quase circulares, que medem entre 80 cm e 1,50 m de comprimento, divididas em segmentos finos e pontiagudos, unidos na base. A extremidade de cada segmento pende suavemente. A cor das folhas é um verde vivo, são brilhantes na página superior e ligeiramente mais pálidas na inferior. Cada uma é sustentada por um longo pecíolo carnudo, mais ou menos munido de espinhos escuros e curvados. A floração ocorre no verão, sob a forma de panículas de flores ramificadas, de cor creme a amarelada. Os frutos são globalmente ovoides, com 2 a 3 cm de comprimento e de cor azulada na maturação. Assemelham-se um pouco a azeitonas.

A palmeira-leque-japonesa pode ser instalada em plena terra em jardins do litoral atlântico ou mediterrânico, abrigada do vento, ou mesmo no interior em locais mais protegidos. Merece um lugar de destaque, isolada num relvado, ou à frente de um grande conjunto arbustivo que a protegerá do vento e do sol demasiado intenso. Instalada num vaso ou contentor grande, forma uma soberba planta verde que ornamentará o terraço ou a varanda na estação favorável, e depois a estufa ou a varanda envidraçada temperada no inverno. Por vezes é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina e associe-a, por exemplo, a bambus Fargesia, a Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, a Cordylines, e à Hakonechloa macra 'Aureola', uma cobertura vegetal de fácil manutenção, de uma bela cor laranja no outono.