Sabal maritima - Palmeira das Bermudas

O Sabal maritima é uma palmeira de grande porte, originária de Cuba e da Jamaica, apreciada em climas tropicais pela sua robustez, crescimento relativamente rápido e facilidade de cultivo. Próximo dos Sabal causarium e S. domingensis, distingue-se por um tronco ou estipe mais esguio, pelas suas inflorescências eretas mais curtas, pelos pecíolos cobertos de escamas claras e pela coroa de folhas de uma cor mais viva. Nas suas terras de origem, instala-se facilmente em antigos campos e terrenos incultos, em solos rochosos, arenosos e calcários. Desenvolve um falso tronco direito, bastante fino, esbranquiçado, encimado por uma belíssima coroa de folhas em leque de um verde intenso, ligeiramente pendentes na extremidade. Trata-se de uma palmeira tropical muito bela, cuja cultura em plena terra só será possível em zonas costeiras quentes e soalheiras, poupadas por geadas fortes.

O Sabal maritima pertence à família das arecáceas. Pode atingir 18 m de altura na natureza, provavelmente não mais do que 10 a 12 m em Portugal. Esta espécie apresenta um crescimento moderadamente rápido, adapta-se a qualquer tipo de solo solto, com boa drenagem e profundo, mesmo salino, e suporta geadas breves da ordem de -5 a -6°C uma vez adulta.

Arbustivo quando jovem, o Sabal maritima desenvolve ao fim de 10 a 12 anos um único falso tronco (estipe), cilíndrico, direito, esguio, com 25 a 35 cm de diâmetro, de cor branco-acinzentada, liso. A folhagem dispõe-se numa coroa terminal na extremidade do estipe, podendo ocupar, em definitivo, uma envergadura de 4 m. A coroa é composta por 25 folhas costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. No Sabal maritima, o pecíolo das folhas mede até 1,80 m de comprimento e está coberto por minúsculas escamas de cor castanho-claro, caducas. Cada folha, com cerca de 2 m de largura em média, ostenta uma coloração verde muito viva. Está dividida em 70 a 100 segmentos rígidos que podem medir até 1,30 m de comprimento, mais ou menos 'quebrados', dotados de uma extremidade bífida. Estão presentes filamentos no eixo dos segmentos. A floração, que ocorre em indivíduos adultos, é composta por inflorescências ascendentes entre as folhas, ramificadas, com flores branco-creme bissexuais (tanto masculinas como femininas), ligeiramente perfumadas, do mesmo comprimento que as folhas. O fruto é esférico ou em forma de pêra, mede até 1,4 cm de diâmetro e torna-se negro na maturação.

O Sabal maritima constitui um magnífico exemplar para plantar isolado em jardins à beira-mar, ou em alinhamento, particularmente em clima quente não demasiado seco. A sua rusticidade dependerá sem dúvida muito da drenagem do solo, da duração das geadas e da humidade ambiente. Instale esta magnífica espécie perto de uma entrada, ou de cada lado de um portão, plantada isolada junto a uma piscina, ficará soberba e causará admiração aos visitantes. A cultura num vaso grande é possível durante vários anos. A planta deverá ser recolhida no inverno numa estufa do tipo tropical (aquecida e com alguma humidade).