Phoenix dactylifera

A Phoenix dactylifera, mais conhecida por palmeira-das-tâmaras, é cultivada há milénios no Norte de África e no Médio Oriente, para a colheita de tâmaras. De uma sobriedade exemplar, esta palmeira é também bastante rústica, o que permite aclimatá-la em muitas regiões não pelos seus frutos, que só se formam em climas muito quentes, mas como árvore ornamental. Reconhece-se pela sua silhueta característica, composta por um longo "tronco" ligeiramente curvado na base, ornamentado por um bonito padrão entrançado, encimado por uma coroa de folhas palmadas bastante rígidas, e também pela sua capacidade de emitir rebentos a partir da base, formando pequenos conjuntos de árvores.

A Phoenix dactylifera pertence à grande família das Arecáceas. É provavelmente originária de uma região que corresponderia hoje ao Iraque, mas cultivada há muito tempo para produção frutícola na Península Arábica e no Norte de África, no Médio Oriente e até à Índia. Esta palmeira foi introduzida na Califórnia e é hoje plantada em grande escala no Texas, na região de Las Vegas e no sudoeste do Arizona. A palmeira-das-tâmaras tolera bem a seca, o frio até -10°C pontualmente, e suporta solos ligeiramente ácidos ou alcalinos e a maresia. Exige, no entanto, calor e uma terra profunda, leve, de preferência arenosa e muito bem drenada. Em clima e solo favoráveis, a planta pode atingir 30 m de altura. Em cultivo nos nossos jardins, manterá dimensões mais modestas. O crescimento desta palmeira é lento.

Ao contrário da Phoenix canariensis, mais plantada nos jardins, a Phoenix dactylifera é capaz de formar vários estipes, ou falsos troncos, a partir da sua base. Cada estipe é fino (30 cm de diâmetro no máximo), de cor castanho-quente e coberto por fibras curtas e um padrão em losangos salientes, constituído pelos vestígios dos pecíolos antigos que foram cortados. Esta palmeira também produz raízes adventícias na base do seu estipe, contribuindo para o alargar de forma notável. O sistema radicular é denso e muito desenvolvido, sendo capaz de ir buscar água a 6 m de profundidade.

No topo de cada estipe desenvolve-se a folhagem, reunida numa coroa pouco densa. É composta por 30 a 50 folhas ou palmas em forma de espinha de peixe, cujo comprimento varia entre 4 e 7 m. Persistentes no inverno, estas folhas têm uma duração de vida individual de 3 a 7 anos. Cada uma está dividida em 200 a 250 pínulas rígidas, de cor verde-azulada, dispostas de forma irregular ao longo da nervura central. A floração ocorre no verão, em exemplares maduros. A Phoenix dactylifera é uma espécie dióica, ou seja, existem exemplares masculinos e femininos. Apenas estes últimos produzirão tâmaras, na presença de exemplares masculinos. Para produzir frutos de qualidade, a palmeira-das-tâmaras necessita de uma temperatura de cerca de 30°C, de baixa humidade atmosférica, de pluviosidade reduzida e de um solo fresco em profundidade. Condições que encontra nos oásis das zonas subdesérticas. Em Portugal, incluindo no clima mediterrânico, não produz ou produz poucas tâmaras, e de qualidade medíocre. Os exemplares femininos produzem cachos de frutos carnudos e açucarados que contêm uma semente alongada, percorrida por um sulco.

A Phoenix dactylifera é uma palmeira mítica que pode constituir um magnífico elemento em muitos jardins portugueses. Como necessita de espaço para expressar toda a sua beleza, esta palmeira deve ser plantada isolada num relvado ou em alinhamento em climas não muito frios, tanto em frente-mar como no interior. Abundantemente cultivada em toda a bacia mediterrânica, tem um sucesso crescente junto dos profissionais da paisagem, mas também dos jardineiros amantes de plantas exóticas mas rústicas, nomeadamente na faixa atlântica do país onde também parece adaptar-se bem. Por vezes é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina e plante à sua base pequenos arbustos persistentes como as sálvias arbustivas, os teucrium, simples e floríferos. Os Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, os agaves precisos e geométricos, a Astelia chathamica, quase metálica, a Hakonechloa macra 'Aureola', alaranjada no outono, e a Verbena-argentina, violeta e tão leve, acompanhá-la-ão num maciço ao mesmo tempo exótico e fácil de manter.