Neolitsea sericea

O Neolitsea sericea é um grande arbusto de origem asiática ainda pouco difundido em cultivo. Aparentado ao célebre canforeiro, possui, tal como este, um crescimento rápido e uma folhagem persistente muito aromática quando esfregada. Esta espécie é especialmente interessante na primavera, quando surgem as suas folhas jovens sedosas e muito prateadas, que mudam para castanho claro, contrastando superbemente com as folhas adultas de um verde intenso. A sua floração outonal é bastante discreta, sendo seguida, nos exemplares femininos, por belos cachos de frutos vermelho-vivo. Pouco rústico, este arbusto adapta-se melhor a jardins de climas temperados e preferencialmente húmidos, que ofereçam um solo de preferência não calcário, mas leve e rico em húmus. Instalado isolado, formará um belo exemplar.

O Neolitsea sericea pertence à família das Lauráceas e é originário do sul da Ásia: Coreia, Taiwan e Japão. Com uma altura de 6 metros e uma largura média de 5 metros, apresenta um porte amplamente cónico. É frequente que este grande arbusto produza vários troncos, de cor castanho-quente, que poderão ser valorizados através da poda dos ramos e dos ramos baixos.

As folhas jovens do Neolitsea sericea, cobertas de pelos tal como os seus ramos jovens, são inicialmente prateadas, tornando-se depois castanho-claras antes de mudarem para verde-maçã e, por fim, para um verde bastante escuro. São persistentes no inverno e ricas em óleos essenciais aromáticos. De forma oval, terminam em ponta e medem 8 a 18 cm de comprimento por 4 a 7 cm de largura. A floração ocorre em outubro. Tratando-se de uma espécie dióica, existem exemplares femininos e masculinos. As pequenas flores amarelo-pálido reúnem-se em panículas na axila das folhas, sobre os rebentos do ano. Após a polinização por insetos, as flores femininas dão lugar, na presença de exemplares masculinos, a frutos ou bagas em forma de ervilha que levarão cerca de um ano a amadurecer. Na maturação, esta frutificação de cor vermelho-vivo assemelha-se muito à do cafeeiro.

Para valorizar o Neolitsea sericea, coloque-o bem visível no canto de um relvado ou perto de um grande caminho. Pode criar à sua base uma cobertura vegetal de estilete japonizante, composta por Ophiopogon, Hakonechloa, Epimedium, Pulmonárias, por exemplo. Também pode instalá-lo em companhia de outras pequenas árvores escolhidas pelas suas florações (magnólias, Davidia, grandes cornos) ou pelas suas folhagens outonais (bordos, árvore-do-caramelo, hamamélis...).