Pseudophoenix sargentii

O Pseudophoenix sargentii, também conhecido como Palmeira-cereja-da-Flórida ou palmeira-bucaneira, merece ser descoberto pelo seu elevado valor ornamental, mas permanece raro em cultivo devido ao seu crescimento muito lento, o que pode desencorajar os entusiastas de plantas exóticas. É uma espécie com um desenvolvimento moderado, muito gráfica, de porte esguio, que ostenta grandes folhas penadas ligeiramente arqueadas, de cor verde-escuro, com uma bela página inferior prateada, e uma frutificação vermelha-viva decorativa nas plantas mais velhas. A sua beleza genuína, a sua raridade, mas também o seu carácter acomodado, fazem esquecer que conservou das suas origens um temperamento muito sensível ao frio. Instalado numa grande vasaria escolhida com cuidado, trará um magnífico toque exótico à varanda ou ao jardim de inverno.

O Pseudophoenix sargentii pertence à grande família das Arecáceas. É originário das Bahamas, do Belize, de Cuba e da República Dominicana. Encontra-se também na Flórida, no Haiti, no Sudeste do México e em Porto Rico. É uma espécie costeira, associada a florestas e rebentações / talhadias secas, adaptada a solos arenosos e calcários, bem como à seca sazonal. Em condições difíceis, esta palmeira cresce muito lentamente, de modo que alguns exemplares adultos possuem um falso tronco com menos de 50 cm de altura. Quando encontra condições de cultivo favoráveis em plena terra, este Pseudophoenix atinge cerca de 8 m de altura. Em vaso, atingirá aproximadamente 2 m de altura ao fim de muitos anos. A sua resistência ao frio é muito limitada, a planta perece abaixo de -1 ou -2°C.

O seu tronco, denominado estipe, é solitário, relativamente fino, ligeiramente inchado, de cor cinza-claro, fortemente anelado e coberto por uma bela pátina cerosa na sua parte mais jovem, na qual são visíveis cicatrizes foliares proeminentes de cor acastanhada. No topo deste estipe desenvolve-se uma coroa de folhas penadas, ligeiramente curvadas, sustentadas por um pecíolo de 30 cm a 1 m de comprimento. Cada folha mede 1,20 m a 2,30 m de comprimento e apresenta folíolos lanceolados de 30 a 50 cm de comprimento, dispostos irregularmente e implantados ao longo da nervura principal, munidos de escamas castanhas.

A floração ocorre no verão. As inflorescências surgem em exemplares adultos, emergindo entre as folhas. São panículas ramificadas, guarnecidas de flores muito pequenas de cor verde-amarelada. Após a polinização formam-se frutos globosos que medem 1,2 a 1,7 cm de diâmetro. Tornam-se de cor vermelha brilhante na maturação e contêm uma a três sementes.

A Palmeira-de-Sargent é uma magnífica planta para estufa temperada ou varanda, ao alcance de qualquer jardineiro minimamente cuidadoso... e paciente. Fora do Principado do Mónaco, geralmente poupado às geadas, será cultivado em contentor e instalado na varanda ou numa divisão muito luminosa, com algum sol direto. Para a acompanhar, podem escolher-se, por exemplo, bananeiras-anãs (Musella lasiocarpa) ou outras palmeiras de interior como a Areca e o Kentia.