Archontophoenix maxima

A Archontophoenix maxima, mais conhecida por Palmeira-real, é o maior representante do género Archontophoenix. Difere do seu parente próximo, A. cunninghamiana, por um desenvolvimento mais vigoroso, um "tronco" mais massivo e muito regularmente anelado, assim como pelas suas folhas maiores, mais erectas, de um verde puro com o verso prateado-acinzentado. A floração estival e a frutificação desta magnífica subespécie são igualmente ainda mais decorativas. Um pouco mais rústico do que o seu primo, a Archontophoenix maxima está, no entanto, apenas aclimatável em plena terra nos nossos jardins costeiros pouco sujeitos a geadas fortes. Noutros locais, deverá ser instalada num vaso grande que se abrigue no inverno numa estufa fria ou numa grande varanda. É uma planta simultaneamente graciosa e luxuriante que atingirá o seu pleno potencial num solo fresco, profundo e rico em húmus.

A Archontophoenix maxima é endémica do Queensland australiano, onde cresce entre os 800 e os 1200 m de altitude. Esta belíssima palmeira desenvolve um único estipe liso, cinzento, marcado por anéis que são os vestígios dos pecíolos antigos. Pode atingir na natureza 30 m de altura, com um estipe de 30 cm de diâmetro, mas manterá dimensões muito mais modestas nas nossas latitudes, e ainda mais em vaso, onde não ultrapassará os 3 m de altura. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma coroa composta por grandes folhas palmadas, chamadas palmas, ligeiramente arqueadas, divididas num grande número de folíolos ou pínulas de cor verde-clara, coriáceas e brilhantes, cujo reverso é verde-acinzentado claro. Cada folha é erecta na base, mas ligeiramente pendente na sua extremidade e sustentada por um longo pecíolo. A floração ocorre no verão, sob a forma de grandes inflorescências ramificadas e densas que nascem sob a coroa de folhas. Existem flores masculinas e flores femininas, sustentadas por inflorescências distintas. São massivas, medem até 1,5 metros de comprimento e apresentam flores brancas a violáceas. A estas pequenas flores sucedem-se frutos não comestíveis mas muito decorativos, ovoides, vermelho-vivo na maturação, com 1 cm de diâmetro.

Esta palmeira, quando instalada em terra plena, merece um lugar isolado num relvado, ou à frente de um grande conjunto arbustivo que a protegerá do vento e do sol demasiado forte, mas também compõe elegantes alinhamentos em clima ameno, inclusive em frente-mar. Requer espaço para expressar toda a sua beleza, e cresce rapidamente se não lhe faltar água nem nutrientes. Suporta bem a cultura em vaso e constitui uma soberba planta de interior para vastas entradas luminosas, varandas e estufas temperadas. Por vezes é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina e plante à sua base pequenos arbustos perenes como as sálvias arbustivas, os teucrium, simples e floríferos. Os Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, os Agave precisos e geométricos, a Astelia chathamica, quase metálica, a Hakonechloa macra 'Aureola', alaranjada no outono, e a Verbena bonariensis, violeta e tão leve, acompanhá-la-ão num maciço simultaneamente exótico e fácil de manter.