Archontophoenix alexandrae

A Archontophoenix alexandrae, mais conhecida por Palmeira-alexandra ou Palmeira-real-da-austrália, é uma espécie muito bela abundantemente plantada em zonas tropicais, mas bastante difícil de encontrar em viveiro. É apreciada pela elegância do seu porte e pela beleza das suas grandes palmas majestosas, de um verde brilhante na página superior, revelando um verso de um cinza muito luminoso. Pouco rústica, só é cultivável em plena terra na zona da laranjeira, mas comporta-se muito bem em vaso num interior luminoso ou numa estufa, onde forma uma planta extremamente decorativa ao longo de todo o ano. Esta palmeira apreciará passar a estação mais quente no exterior, no terraço ou no jardim.

A Archontophoenix alexandrae pertence à família das arecáceas. É originária do nordeste da Austrália, mais precisamente das florestas tropicais de Queensland, onde cresce em planícies húmidas a pontualmente secas. O seu tronco, chamado estipe, é solitário, engrossado na base, liso, de cor cinza claro a verde na parte superior, percorrido por anéis verdes que são os vestígios dos antigos pecíolos. Pode atingir na natureza 30 m de altura em plena terra, cerca de 5 m nas nossas latitudes, mas conservará dimensões muito mais modestas em vaso. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma coroa composta por grandes folhas palmadas, chamadas palmas, arqueadas, divididas num grande número de folíolos ou pínulas coriáceas e brilhantes. A sua cor é um verde franco na página superior e verde-acinzentado no reverso. Cada folha, que pode atingir 2 a 3 m de comprimento, é ligeiramente pendente na sua extremidade e suportada por um longo pecíolo. Reconhece-se a palmeira-alexandra pela cor verde-ténue que pinta a parte basal e envolvente das suas palmas. A floração ocorre no verão, sob a forma de inflorescências ramificadas e densas que nascem sob a coroa das folhas, de aspeto diferente consoante se trate de exemplares masculinos ou femininos. As masculinas são mais curtas e evocam um pouco vassouras. As femininas têm 60 cm de comprimento, são pendentes, guarnecidas de pequenas flores brancas retocadas de violáceo. A estas pequenas flores sucedem-se frutos não comestíveis mas decorativos, ovoides, vermelho-vivo na maturação, com 1,5 cm de diâmetro.

A Palmeira-alexandra, excelente complemento num jardim exótico, cresce rapidamente se não faltar água nem nutrientes. Suporta bem a cultura em vaso e constitui uma soberba planta de interior para vastas entradas luminosas, estufas e estufas temperadas. Por vezes é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: na estação mais quente, reserve-lhe o canto de uma piscina ou de um terraço e coloque ao seu lado Phormium, canas-da-índia ou ainda Colocasia, por exemplo.