Washingtonia robusta

A Washingtonia robusta é uma palmeira de grande porte, com um porte muito esguio e cheio de presença, originária do Noroeste do México. Distingue-se por um crescimento muito rápido e por um porte majestoso. O seu tronco, fino e esguio, é encimado por uma copa de grandes folhas palmadas, em leque, quase redondas. Reconhece-se também pelo 'saiote' de folhas mortas e acinzentadas que envolve a parte superior do tronco. Apreciada igualmente pela sua frugalidade, mas pouco rústica, reserva-se para climas amenos. Tolera os borrifos de água salgada e resiste bem à seca estival.

A Washingtonia robusta pertence à família das arecáceas, sendo uma espécie botânica próxima da Washingtonia filifera, com um porte um pouco menos elevado e um tronco mais robusto. É originária de Sonora, uma região desértica que abrange o Norte do México e a Baixa Califórnia, onde cresce espontaneamente em locais áridos e no fundo de canyons, onde a água está disponível em profundidade. Esta palmeira, que pode atingir 25 m de altura, é suportada por um tronco com 80 cm de diâmetro, mas a sua folhagem disposta em copa terminal não ocupará mais de 3 m de envergadura. O estipe, alargado na base, parece interminável. Ramifica-se no topo, sob a forma de pecíolos com 1,50 m de comprimento, de base avermelhada, providos de dentes picantes, de cor castanho-alaranjada. Cada pecíolo suporta uma grande folha circular, com 80 cm de diâmetro, verde brilhante, cujas margens são recortadas em segmentos estreitos. Nos exemplares que atingiram um certo tamanho, os limbos apresentam, no ponto de encontro dos segmentos com o pecíolo, uma mancha clara bastante visível por baixo. O 'saiote' aparente no alto do tronco é formado por pecíolos secos e pendentes que perduram muito tempo na planta. A floração, espetacular, só ocorre no exterior, no verão, sob a forma de longas inflorescências (até 4 metros), arqueadas, que ultrapassam a copa em mais de um metro. As flores, muito numerosas, de cor creme a rosada, são seguidas pela formação de inúmeros pequenos frutos redondos, negros e brilhantes, contendo cada um uma semente lisa e brilhante de cor castanho-escura.

Muito apreciada como árvore de alinhamento junto ao mar e em clima ameno, a Washingtonia robusta faz parte, juntamente com a Washingtonia filifera e a Phoenix canariensis, das espécies de palmeira ornamental mais comummente cultivadas desde os Trópicos até aos países temperados. Irreplaceável e prestigiante, em clima ameno, pode também ser cultivada noutros locais num grande vaso, que se recolherá no inverno num local fresco, luminoso e arejado. Instalada junto a uma entrada, ou de cada lado de um portão, plantada isolada junto a uma piscina, será soberba. Tal como os eucaliptos e as grandes mimosas, em fundo de maciço, forma um pano de fundo típico dos jardins que bordejam o Mediterrâneo ou as costas atlânticas do sul de França.