Arenga englerii

A Arenga englerii, também conhecida como Palmeira-de-formosa ou Palmeira-açucareira-anã, é uma espécie de pequeno porte que se encontra nas encostas das florestas húmidas de Taiwan e de algumas ilhas japonesas. Trata-se de uma planta de meia-sombra e de solo húmico e fresco, certamente pouco rústica, mas bastante fácil de aclimatar nos nossos jardins costeiros bem regados. Adapta-se também à cultura em vaso, onde forma uma bela planta verde, que ornamentará o terraço ou a varanda durante a estação favorável, ou a estufa pouco aquecida no inverno. É apreciada pela sua silhueta característica, pela sua folhagem muito bela e pelo seu charme exótico.

Planta arbustiva de crescimento lento da família das arecáceas, muito apreciada como planta ornamental, a Arenga engleri é uma espécie monocárpica, que floresce uma única vez antes de morrer. No entanto, assegura a sua perenidade produzindo rebentos que saem da terra junto à cepa da planta-mãe, o que lhe confere um aspeto denso e alargado, formando um belo arbusto. Esta palmeira desenvolve um ou vários falsos troncos ou estipes finos, esguios, cobertos de fibras negras, onde se desenham anéis mais claros. Atinge 2 a 5 m de altura, em média 3 m para 1,50 m de largura. O seu porte será mais esguio se crescer à sombra, mas mais compacto ao sol. A sua folhagem, persistente todo o ano, é composta por folhas longas e finas, divididas em múltiplos folíolos de cor verde-viva com o reverso prateado muito brilhante. Os folíolos ou penas terminam numa "cauda de peixe" de forma triangular. As flores aparecem no verão em plantas mais velhas, entre as folhas. Consoante sejam masculinas ou femininas, apresentam cor variável e são suavemente perfumadas: alaranjadas, vermelhas ou verdes, estão reunidas em cachos. Após a polinização formam-se pequenos frutos globosos com 2,5 cm de diâmetro, de cor vermelho-violáceo na maturação, contendo 2 a 3 sementes. Estes frutos não são comestíveis e podem ser irritantes para a pele. As palmeiras-de-formosa jovens apreciam a sombra e a luz filtrada, enquanto as plantas mais velhas toleram melhor o sol.

Esta palmeira é particularmente adequada para jardins abrigados da costa portuguesa, onde apreciará o clima ameno, temperado e húmido. Em terra plena / em plena terra, deve ser colocada isolada, em companhia de bananeiras ou canas, num cenário de inspiração exótica. Um pouco difícil de associar devido à sua forte personalidade, pode, no entanto, ser plantada em grupo de 3 exemplares e rodeada por um tapete de relva-do-japão, de Liriope muscari ou de pequenas pervincas. Um jardim contemporâneo adotá-la-á sobre uma maré de seixos brancos. Constituirá um magnífico exemplar no terraço ou na varanda, plantada num grande vaso escolhido com cuidado.