Corylus colurna

O Corylus colurna, também conhecido como Avelaneira-da-Turquia ou Avelaneira-de-Bizanço, é cada vez mais utilizado em arranjos urbanos. Esta bela árvore, de porte piramidal e com um desenvolvimento considerável, revela-se de facto muito resistente à poluição, não produz rebentos de raiz, não exige qualquer manutenção e dispensa totalmente a rega uma vez estabelecida, mesmo em regiões secas. Trata-se de uma árvore frutífera rara e produtiva, cujas avelãs, comestíveis e saborosas, estão envoltas numa casca espessa e eriçada de pontas carnudas e encaracoladas. Estas frutificações ornamentais agrupam-se em cachos, formando um curioso conglomerado globoso e hirsuto, preso aos ramos da árvore. Outros dos seus trunfos são uma casca clara e suberosa, uma floração precoce em grandes amentilhos pendentes de cor bronze e uma folhagem que adquire uma bela tonalidade amarelo-dourada no outono. Uma descoberta a não perder!

O Corylus colurna pertence à família das betuláceas, tal como a bétula. É originário da Ásia Menor e do sudeste da Europa. Esta árvore majestosa, que pode atingir 25 m de altura no seu habitat natural, chegou à Europa Ocidental em 1582. Trata-se de uma árvore frutífera auto-fértil (apenas um indivíduo é necessário para obter frutos) e monoica: as inflorescências masculinas, distintas das femininas, surgem em locais diferentes no mesmo exemplar. Perde a folha no inverno.

A Avelaneira-da-Turquia é também conhecida como avelaneira de Constantinopla, aveleira do Levante ou aveleira de Bizâncio. De crescimento moderadamente rápido, desenvolve um tronco único, retilíneo, que se prolonga até ao topo da copa. Esta desenvolve-se desde a parte baixa do tronco, tem forma ovóide e alarga com o tempo. Na maturidade, a árvore atingirá nos nossos climas cerca de 20 m de altura por 9 m de diâmetro de copa, apresentando um porte piramidal bastante amplo. O tronco e os ramos são cobertos por uma casca rugosa e suberosa de cor clara, mesmo nos exemplares jovens. Os raminhos apresentam folhas largas, arredondadas a ovais, inteiras e duplamente serradas na margem. O limbo, com 8 a 12 cm de comprimento, é ligeiramente pubescente, fortemente nervurado, de cor verde médio, tornando-se amarelo-dourado no outono antes de cair.

As flores masculinas formam-se na planta durante o verão e desabrocham em fevereiro-março, antes do aparecimento das folhas. São amentilhos pendentes e espessos de cor bronze-amarelada, com 12 cm de comprimento, bastante decorativos e melíferos. As flores femininas têm a forma de um gomo de 6 a 8 mm que dissimula parcialmente estigmas vermelho-vivos. Cada avelã contém, no interior de uma casca dura, uma semente comestível, cujo sabor é mais intenso do que o da nossa avelaneira indígena. O seu tamanho e a cor castanho-avermelhada na maturação são comparáveis aos das avelãs silvestres. No entanto, são ligeiramente pegajosas antes de secarem completamente. As longas cascas ou invólucros estão profundamente divididos em lóbulos lineares, glandulosos e retorcidos, de aspeto encaracolado. Agrupam-se frequentemente nos raminhos em conjuntos de 5 ou 6, ou até mais. Colhem-se, já secas, do final de agosto ao início de setembro. Esta grande avelaneira possui um sistema radicular profundo e vigoroso, capaz de procurar a humidade a grande profundidade no solo.

Esta soberba avelaneira-da-Turquia instala-se de preferência em parques e grandes jardins. Contentar-se-á com qualquer tipo de solo, preferencialmente calcário, mas suficientemente profundo para acomodar as suas raízes vigorosas. É uma árvore muito rústica, pouco exigente em água e sem problemas, que se cultiva tanto isolada como em grupo nos limites do jardim ou para bordar uma grande alameda, em companhia do castanheiro-da-índia ou do catalpa, por exemplo. As avelãs podem ser consumidas tal qual, cruas, ou cozinhadas, em confeitaria ou pastelaria. Também se prensam para extrair um azeite muito fino, apreciado na culinária. A madeira do tronco, mas também das raízes, é valorizada na marcenaria. As suas avelãs são apreciadas por esquilos e outros animais selvagens.