Callistemon laevis

O Callistemon (x) laevis é uma variedade de calistemo de origem provavelmente hortícola, que conta entre os mais populares. É, de facto, este arbusto, dotado de um belo porte denso e de uma floração particularmente remontante, que deu a conhecer e fez apreciar estes arbustos australianos em França há alguns anos. É apreciado pela sua deslumbrante floração em escovas de um vermelho quase fluorescente sobre uma folhagem verde-clara, que sucede invariavelmente aos seus rebentos jovens tingidos de vermelho, até 4 vezes por ano, de abril a setembro. Pouco importam as suas origens, um pouco menosprezadas pelos puristas: a sua beleza triunfante resplandece num grande vaso no terraço, em solo bem corrigido e regado, ou ao centro de um maciço exótico em clima ameno.

O Callistemon (x) laevis é um arbusto persistente da família das mirtáceas, primo das murteiras e dos Leptospermum, cujas origens se perdem na Austrália, e cuja comercialização foi lançada em França há vários anos por um grande viveiro do sudeste do país. Os calistemos são, na sua maioria, plantas de margens que apreciam solos bem drenados, sem excesso de calcário, ou até pontualmente secos, mas também regas copiosas e pontuais que sustentam a sua floração. 

Trata-se de um arbusto de clima ameno, de madeira quebradiça, formando um arbusto arredondado de porte um pouco aberto, composto por ramos flexíveis. O seu crescimento é bastante rápido, atingindo na maturidade 1,80 m de altura por 1,50 m de envergadura, se não for afetado pelo frio. A sua folhagem, linear e estreita, é dividida em folíolos com 5 cm de comprimento e 1 cm de largura. Estes apresentam-se tingidos de vermelho salmão na rebentação, tornam-se verde-claros e depois verde-franco. As folhas jovens produzidas no final do verão mantêm a sua tonalidade avermelhada-alaranjada durante todo o inverno. As suas inflorescências aparecem na extremidade dos ramos, mesmo acima das folhas jovens. São compostas por estames muito longos de um vermelho muito vivo, que adquirem uma tonalidade mais magenta com o passar dos dias, e estão reunidas em espigas cilíndricas. Estas inflorescências têm cerca de 5 cm de largura por aproximadamente 7 cm de comprimento, e pendem ligeiramente. O gomo terminal desenvolve repetidamente novas folhas e, depois, novas inflorescências em forma de escova, enquanto a inflorescência antiga produz pequenos frutos muito duros em forma de cúpula, incrustados na casca. A floração pode renovar-se várias vezes durante a estação em solo fresco e em clima quente, particularmente no final do verão. É também uma planta melífera e nectarífera que atrai numerosos insetos polinizadores ao jardim.

Rústico até aproximadamente -5°C/-6°C, o Callistemon laevis resiste bastante bem à seca estival uma vez bem estabelecido, mas aprecia aportes de água em clima seco. Numa estufa ou numa varanda, comporá com uma laranjeira, um Tibouchina ou uma mimosa um quarteto extremamente decorativo, evocando paisagens de charme e aromas exóticos. Em clima ameno, particularmente na costa mediterrânica ou a sul da fachada atlântica, utilizar-se-á isolado - bem o merece - ao centro de um maciço, ou então em sebe livre, associado a Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca. Pode também plantar-se numa sebe persistente, acompanhado por um ceanote arbustivo ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), por uma giesta de floração primaveril, por loendros (Nerium oleander 'Soleil Levant' ou 'Provence'). A sua boa tolerância ao sal permite uma exposição costeira, face ao vento e aos salpicos marinhos.