Oleandro Variegata

O Loendro 'Variegata', Nerium oleander em latim, é inquestionavelmente um dos arbustos mais belos do verão, com a sua folhagem variegada de folhas verde-azuladas margidas de amarelo luminoso. Produz uma quantidade de belas flores grandes semi-duplas, exibindo uma encantadora cor rosa intenso, agrupadas em generosos cachos perfumados. Desabrocham durante todo o verão, desde que o solo não seque demasiado. É em todos os aspetos um excelente arbusto persistente para climas amenos, muito florífero, fácil de cultivar e resistente aos ventos marítimos bem como à seca. O loendro é pouco exigente quanto à natureza do solo e possui uma capacidade de adaptação surpreendente às condições mais difíceis; o seu único ponto fraco é a sua rusticidade bastante medíocre, particularmente durante os primeiros anos. O seu cultivo em plena terra deve ser reservado para regiões que não conheçam invernos demasiado frios. Instalado num vaso grande, é a planta estrela do verão que se pode expor na varanda, no terraço, no pátio e até num pequeno jardim, não muito longe de casa.

Os numerosos cultivares de loendro disponíveis no mercado hortícola são maioritariamente híbridos entre o Nerium oleander subsp. oleander, espontâneo em torno do Mediterrâneo, e o Nerium oleander subsp. indicum, muito perfumado, espontâneo do Irão à China. Declinam uma paleta de tons quase infinita, do branco ao rosa, passando pelo amarelo e salmão, o vermelho e até o malva. Apenas o tom azul está ausente.

O Nerium oleander é um arbusto persistente da família das apocináceas, tal como as pervincas ou o falso-jasmim (Trachelospermum jasminoides). O cultivar 'Variegata' é particularmente florífero. Forma naturalmente um arbusto de porte denso e arbustivo, ramificado junto à base, multitronco, com um porte globalmente arredondado. Alcançará na maturidade, em média, 3m de altura por 2,50m de diâmetro, com um crescimento rápido. Os seus ramos flexíveis, cobertos por uma casca cinzenta, suportam folhas persistentes longas, espessas e coriáceas, de um verde-azulado variegado de amarelo vivo, com o verso mais claro. Medem 10 a 15cm de comprimento por 3cm de largura. Em caso de seca intensa, o Nerium perde parte das suas folhas, as mais velhas, aquelas que se encontram junto à base dos caules. A floração ocorre na primavera e depois novamente do final do verão ao outono, ou de forma contínua da primavera ao outono consoante o clima, durante 4 a 5 meses em solo fresco. As flores são compostas por um tubo que se alarga em numerosas pétalas de rosa intenso. Estão reunidas em corimbos, principalmente na parte terminal dos ramos com 1 ou 2 anos. Esta floração, nectarífera e melífera, é seguida pela formação de longas vagens avermelhadas que rebentam na maturidade, libertando uma multitude de pequenas sementes providas de um tufo de pelos brancos, disseminadas pelo vento. Atenção para não podar o loendro demasiado severamente: apenas os caules que atingiram um certo comprimento produzem flores!

Símbolo de resistência e generosidade, o Nerium oleander é uma excelente planta em sebe à beira-mar, mas também um magnífico exemplar para plantar isolado em situação quente. Rústico até -8/-10°C uma vez bem estabelecido, crescerá sem problemas em qualquer solo comum mas bem drenado. Pode também ser utilizado em sebe, podando-o regularmente, associado a outros arbustos persistentes como o folhado (Viburnum tinus), o Elaeagnus x ebbingei, o laranjeira-do-méxico (Choisya ternata), as murteiras, o Pittosporum tobira e até Grevillea. Em clima ameno, pode ser conduzido como uma pequena árvore, selecionando desde o início o caule mais belo, que se levará até 1,50m ou 2m do solo antes de o deixar ramificar. Os exemplares assim obtidos são particularmente ornamentais, mas exigem um inverno muito ameno que não arrisque podá-los drasticamente até ao solo: seria uma pena que uma geada severa aniquilasse em poucas horas vários anos de trabalho! No terraço, reinará num vaso grande, em companhia dos citrinos, das Grevillea e de outros loendros. Este modo de cultivo permite recolher a árvore num local muito luminoso, fresco mas sem geadas, nas nossas regiões muito frias.

O nome do género, Nerium, proviria do seu antigo nome grego, Nerion, derivado de Nereu, um deus marinho da mitologia grega. Outra interpretação aproximaria Nerium de neros, que significa húmido em grego. O elemento líquido, subjacente nestas duas interpretações, explica-se sem dúvida pelo facto de o loendro selvagem nunca crescer muito longe da água. As suas longas raízes ancoram-se profundamente no solo para aí buscar a frescura, mesmo nas encostas das gargantas ou no leito de rios secos. Prova da sua incrível resistência à seca, nas regiões áridas como o Negueve em Israel ou o sul do Anti-Atlas marroquino, o Nerium oleander é um dos únicos arbustos, juntamente com a acácia e a retama (uma espécie de giesta), capaz de enfrentar o deserto, ancorado nas paredes das ravinas.